昔、顓頊の時代に、南正の重に天のことを司らせ、火正の黎に地のことを司らせた。唐・虞の時代には、重と黎の後裔を継承させ、再びこの職務を司らせた。夏・殷の時代に至るまで、重氏と黎氏は代々天地の秩序を司った。周代においては、程伯林甫がその子孫である。宣王の時代に、官職が本来の職掌を失い、司馬氏となった。司馬氏は代々周の史官を務めた。恵王・襄王の間、司馬氏は晋に移った。晋の中軍の随会が魏に奔ると、司馬氏は少梁に入った。
司馬氏が周を離れて晋に移ってから、一族は分散し、ある者は衛に、ある者は趙に、ある者は秦にいた。衛にいた者は、中山の相となった。趙にいた者は、剣術の理論を伝えて名を顕わし、蒯聵がその子孫である。秦にいた司馬錯は、張儀と論争し、そこで恵王は錯に兵を率いて蜀を討たせ、ついにこれを陥落させ、その地を守らせた。錯の孫の司馬蘄は、武安君白起に仕えた。そして少梁は夏陽と名を改めた。蘄は武安君とともに趙の長平の軍を生き埋めにし、帰還するとともに杜郵で賜死し、華池に葬られた。蘄の孫の司馬昌は、秦王の鉄官となった。始皇帝の時代、蒯聵の玄孫の司馬卬は武信君の将となり朝歌を巡行した。諸侯が相王したとき、卬は殷に封ぜられて王となった。漢が楚を討つとき、卬は漢に帰順し、その地は河内郡とされた。昌は司馬毋懌を生み、毋懌は漢の市長となった。毋懌は司馬喜を生み、喜は五大夫となり、死後、ともに高門に葬られた。喜は司馬談を生み、談は太史公となった。
司馬談
太史公（司馬談）は唐都に天官（天文・暦法）を学び、楊何に『易』を授かり、黄子に道論（道家の学説）を習った。太史公は建元・元封の間に仕え、学者たちがその真意を理解せず師の教えに背くのを憂い、六家（陰陽・儒・墨・名・法・道）の要旨を論じて言った。
太史公は天官を掌るだけであって、民政を治めることはなかった。子に遷という者がいた。
談の子、司馬遷。
遷は龍門に生まれ、黄河と龍門山の南で耕作や放牧をした。十歳で古文を誦読し、二十歳で南に遊歴して長江・淮水を渡り、会稽山に登って禹穴を探り、九疑山を窺い、沅水・湘水を舟で下った。北では汶水・泗水を渡り、斉・魯の都で学業を講じ、孔子の遺風を観察し、鄒・嶧で郷射の礼を見た。蕃・薛・彭城で困窮し、梁・楚を経て帰還した。こうして遷は郎中に任官し、使命を奉じて西征し、巴・蜀以南を巡り、邛・莋・昆明を経略し、帰還して復命した。
この年、天子（武帝）が初めて漢王朝の封禅の儀を挙行したが、太史公は周南（洛陽付近）に留め置かれ、これに従事することができず、憤慨してまさに死のうとしていた。その時、子の遷がちょうど帰還し、河・洛の間で父に面会した。太史公は遷の手を握って泣きながら言った。『我が先祖は周王室の太史であった。上古の時代には虞・夏で功名を顕わし、天官の事を司った。後世には中衰したが、私の代で絶えるのだろうか。もしお前が再び太史となれば、我が祖先の業を継ぐことになる。今、天子は千年の正統を継ぎ、泰山で封禅を行うのに、私が従行できないのは天命か。天命なのだ。私が死んだら、お前は必ず太史になるだろう。太史になったら、私が論じ著述したいと思っていたことを忘れてはならない。そもそも孝というものは、親に仕えることに始まり、君に仕えることによって中ほどをなし、身を立てることによって完成する。名を後世に揚げて父母を顕わす、これが孝の大なるものである。天下の人が周公を称えるのは、彼が文王・武王の徳を論じ歌い、周公・召公の風を宣揚し、太王・王季の思慮を明らかにし、さらに公劉にまで遡って、后稷を尊んだからである。幽王・厲王の後、王道は欠け、礼楽は衰えた。孔子は旧来のものを修め、廃れたものを起こし、『詩』『書』を論じ、『春秋』を作ったので、学者たちは今に至るまでこれを規範としている。獲麟（『春秋』の終わり）以来四百有余年、諸侯は互いに併合し、歴史の記録は散逸し絶えた。今、漢が興り、海内が統一され、明主賢君、忠臣義士がいるのに、私が太史でありながらこれを論じ記載しないのは、天下の文を廃することであり、私は大いに恐れている。お前はよく考えよ。』遷は頭を垂れて涙を流し、『愚かな私ではありますが、先人が編纂された旧聞を全て論じ、欠くことのないように致します』と答えた。司馬談が死んで三年後、遷は太史令となり、石室金櫃に蔵された記録を紐解いた。五年後、太初元年にあたり、十一月甲子の朔旦冬至に、暦法が改められ、明堂で制定され、諸神がその記録を受けた。
太史公（司馬遷）が言うには、「先人の言葉に『周公が亡くなってから五百年で孔子が現れ、孔子から今まで五百年になる。誰かがその道を継いで明らかにし、『易伝』を正し、『春秋』を継ぎ、『詩』『書』『礼』『楽』の根本を究める者があろうか』とある。その意はここにあるのだろうか！その意はここにあるのだろうか！私ごときがどうしてその任に当たることができようか！」
上大夫の壺遂が言った。「昔、孔子はなぜ『春秋』をお作りになったのですか？」太史公が答えた。「私は董生（董仲舒）から聞いたことがある。『周の道が廃れ、孔子が魯の司寇となられた時、諸侯は彼を害そうとし、大夫は彼の道を阻んだ。孔子は自分の時代が用いられず、自分の道が行われないことを知り、二百四十二年間の出来事の是非を論じ、天下の規範とし、諸侯を貶め、大夫を討伐して、王道の事業を実現しようとされただけである』と。孔子は言われた。『私は空論を述べるよりは、事実を通じて深く切実に明らかにする方がよい』と。『春秋』は、上は三王（夏・殷・周の聖王）の道を明らかにし、下は人事の秩序を弁え、嫌疑を区別し、是非を明らかにし、迷いを定め、善を善とし悪を悪とし、賢者を賢とし不肖者を卑しめ、滅びた国を存続させ、絶えた世を継ぎ、弊害を補い廃れたものを起こす、王道の大いなるものである。『易』は天地・陰陽・四時・五行を明らかにするので、変化に長じている。『礼』は人倫の秩序を定めるので、実践に長じている。『書』は先王の事績を記すので、政治に長じている。『詩』は山川・溪谷・禽獣・草木・牝牡・雌雄を記すので、風教（教化）に長じている。『楽』は楽しみが成立する所以を記すので、調和に長じている。『春秋』は是非を弁えるので、人を治めることに長じている。だから、『礼』は人を節度させるため、『楽』は和を発揚させるため、『書』は事績を述べるため、『詩』は意を伝えるため、『易』は変化を説くため、『春秋』は義を説くためにある。乱世を治めて正しい状態に戻すには、『春秋』に及ぶものはない。『春秋』の文章は数万字に及び、その指摘する要点は数千にのぼる。万物の散り集まる道理はすべて『春秋』の中にある。『春秋』の記述の中で、君主を弑した例は三十六、国が滅びた例は五十二、諸侯が奔走して社稷を保てなかった者は数えきれない。その原因を考察すると、皆その根本を失っているからである。だから『易』に『毫厘の差が千里の誤りとなる』と言い、また『臣が君を弑し、子が父を弑するのは、一朝一夕の理由によるのではなく、その兆しは久しい』と言うのである。国を持つ者は『春秋』を知らなければならない。そうでなければ、前には讒言があっても見えず、後には賊があっても知ることができない。人臣たる者は『春秋』を知らなければならない。そうでなければ、常事を守るのにその適切さを知らず、変事に遭ってもその臨機応変の処し方を知らない。君主や父たる者が『春秋』の大義に通じなければ、必ず首悪の汚名を被ることになる。人臣や子たる者が『春秋』の大義に通じなければ、必ず簒奪や弑逆の罪に陥り、誅殺されることになる。彼らは皆、善を為そうとしてそのようなことをしたのに、その大義を知らなかったため、空言（『春秋』の批判）を被って敢えて辞することができないのである。礼義の趣旨に通じなければ、ついには君は君らしくなく、臣は臣らしくなく、父は父らしくなく、子は子らしくなくなる。君が君らしくなければ臣に犯され、臣が臣らしくなければ誅殺され、父が父らしくなければ無道となり、子が子らしくなければ不孝となる。この四つの行いは、天下の大過である。天下の大過を彼らに与えれば、彼らはそれを受けて敢えて辞することができない。だから『春秋』とは、礼義の大本なのである。礼は未然の前に禁じ、法は已然の後に施す。法の効用は見えやすいが、礼が禁じようとすることは知りにくい。」
壺遂が言った。「孔子の時代には、上には明君がおらず、下では任用されなかったので、『春秋』を作り、空文を垂れて礼義を断じ、一王の法に当てたのです。今、先生は上には明天子に遇い、下では職を守っておられ、万事は既に整い、すべてがそれぞれその宜しきを得ております。先生が論じられるのは、何を明らかにしようとされるのですか。」太史公が言った。「はいはい、いやいや、そうではありません。私は先人から聞きました。『伏羲は至って純厚で、『易』の八卦を作った。堯・舜の盛んなことは、『尚書』に載せられ、礼楽が作られた。湯・武の時代には、詩人がこれを歌った。『春秋』は善を採り悪を貶し、三代の徳を推し進め、周室を褒めたのであって、ただ諷刺しただけではない。』漢が興って以来、明天子に至り、符瑞を獲、封禅を行い、正朔を改め、服色を易え、穆清の命を受け、恩沢は極まりなく流れ、海外の異なる風俗の地でも、重ねて通訳して塞に款し、来て献上し謁見を請う者は、数え切れないほどです。臣下の百官は、力を尽くして聖徳を称えても、なおその意を宣べ尽くすことはできません。かつて士が賢能であっても用いられないのは、国を持つ者の恥です。主上が明聖であっても、その徳が広く知られないのは、有司の過ちです。かつて私はその官を掌り、明聖の盛徳を載せずに廃し、功臣・賢大夫の業績を述べずに滅ぼし、先人の言葉を堕すならば、これより大きな罪はありません。私の言うところは故事を述べ、その世の伝承を整え斉えることであって、作ると言うのではありません。あなたがそれを『春秋』に比べるのは、誤りです。」
そこでその文章を論じ整えた。十年にして李陵の禍いに遭い、累紲に幽閉された。そこで喟然として嘆いて言った。「これは私の罪だ。身を損ない用いられなくなった。」退いて深く考えて言った。「『詩』『書』が隠微で簡約なのは、その志の思いを遂げようとするためだ。」ついに陶唐以来を述べ、麟に至って止め、黄帝から始めた。
『五帝本紀』第一、『夏本紀』第二、『殷本紀』第三、『周本紀』第四、『秦本紀』第五、『始皇本紀』第六、『項羽本紀』第七、『高祖本紀』第八、『呂后本紀』第九、『孝文本紀』第十、『孝景本紀』第十一、『今上本紀』第十二。
『禮書』第一、『樂書』第二、『律書』第三、『歷書』第四、『天官書』第五、『封禪書』第六、『河渠書』第七、『平准書』第八。
『伯夷列傳』が第一、『管晏列傳』が第二、『老子韓非列傳』が第三、『司馬穰苴列傳』が第四、『孫子吳起列傳』が第五、『伍子胥列傳』が第六、『仲尼弟子列傳』が第七、『商君列傳』が第八、『蘇秦列傳』が第九、『張儀列傳』が第十、『樗裡甘茂列傳』が第十一、『穰侯列傳』が第十二、『白起王翦列傳』が第十三、『孟子荀卿列傳』が第十四、『平原虞卿列傳』が第十五、『孟嘗君列傳』が第十六、『魏公子列傳』が第十七、『春申君列傳』が第十八、『范睢蔡澤列傳』が第十九、『樂毅列傳』が第二十、『廉頗藺相如列傳』が第二十一、『田單列傳』が第二十二、『魯仲連列傳』が第二十三、『屈原賈生列傳』が第二十四、『呂不韋列傳』が第二十五、『刺客列傳』が第二十六、『李斯列傳』が第二十七、『蒙恬列傳』が第二十八、『張耳陳餘列傳』が第二十九、『魏豹彭越列傳』が第三十、『黥布列傳』が第三十一、『淮陰侯韓信列傳』が第三十二、『韓王信盧綰列傳』が第三十三、『田儋列傳』が第三十四、『樊酈滕灌列傳』が第三十五、『張丞相倉列傳』が第三十六、『酈生陸賈列傳』が第三十七、『傅靳崩阜成侯列傳』が第三十八、『劉敬叔孫通列傳』が第三十九、『季布欒布列傳』が第四十、『爰盎朝錯列傳』が第四十一、『張釋之馮唐列傳』が第四十二、『萬石張叔列傳』が第四十三、『田叔列傳』が第四十四、『扁鵲倉公列傳』が第四十五、『吳王濞列傳』が第四十六、『魏其武安列傳』が第四十七、『韓長孺列傳』が第四十八、『李將軍列傳』が第四十九、『衛將軍驃騎列傳』が第五十、『平津主父列傳』が第五十一、『匈奴列傳』が第五十二、『南越列傳』が第五十三、『閩越列傳』が第五十四、『朝鮮列傳』が第五十五、『西南夷列傳』が第五十六、『司馬相如列傳』が第五十七、『淮南衡山列傳』が第五十八、『循吏列傳』が第五十九、『汲鄭列傳』が第六十、『儒林列傳』が第六十一、『酷吏列傳』が第六十二、『大宛列傳』が第六十三、『遊俠列傳』が第六十四、『佞幸列傳』が第六十五、『滑稽列傳』が第六十六、『日者列傳』が第六十七、『龜策列傳』が第六十八、『貨殖列傳』が第六十九。
漢はただ五帝の末流を継ぎ、三代の絶えた業績を受け継いだ。周の道がすでに廃れ、秦は古文を廃し、『詩経』『書経』を焼き滅ぼしたため、明堂・石室・金櫃・玉版に収められた図書や典籍は散乱した。漢が興ると、蕭何は律令を整え、韓信は軍法を定め、張蒼は章程を作り、叔孫通は礼儀を定めた。すると文学は彬彬として次第に進み、『詩経』『書経』もあちこちで時折出土するようになった。曹参が蓋公を推薦して黄老の学を説き、賈誼・韓錯が申不害・韓非子の刑名の学を明らかにし、公孫弘が儒者として顕れるに及んで、百年の間に、天下の遺文や古事で網羅されないものはなくなった。太史公（司馬遷）は父子相継いでその職務を担い、言った。「ああ、私は先人がかつてこの職務を掌り、唐・虞の時代に顕れ、周代に至っても再びこれを司ったことを思う。ゆえに司馬氏は代々天官を主宰し、私に至るまで続いている。謹んでこれを心に留めよ！」と。天下に散逸した旧聞を網羅し、王者の事跡の興った根源を探り始め、その終わりを察し、盛んな様子を見て衰えを観察し、行われた事柄を論考して、三代を略述し、秦・漢を記録し、上は軒轅（黄帝）から記し、下は現在に至るまで、十二の本紀を著した。すでに大綱を定めたが、時代が同じでも世が異なり、年代の差が不明なため、十の表を作った。礼楽の損益、律暦の改易、兵権・山川・鬼神、天と人の関係、弊害を受け継ぎ変化を通じさせることについて、八つの書を作った。二十八宿が北辰を巡り、三十本の輻が一つの轂に集まるように、運行は無限で、これを補佐する股肱の臣がこれに配される。忠信をもって道を行い主上に奉じた者について、三十の世家を作った。義を守り、卓越した才覚を持ち、自ら時機を失わず、天下に功名を立てた者について、七十の列伝を作った。合わせて百三十篇、五十二万六千五百字で、『太史公書』とした。序文を略述し、遺漏を拾い欠落を補い、一家の言を成し、『六経』の異伝と調和させ、百家の雑説を整え、正本を名山に蔵し、副本を京師に置き、後世の聖人君子を待った。第七十は、司馬遷の自叙である。しかし十篇が欠けており、目録はあるが本文がない。
司馬遷は刑罰を受けた後、中書令となり、尊ばれ寵愛され職務を任された。旧友の益州刺史任安が司馬遷に手紙を送り、古代の賢臣の義理をもって責めた。司馬遷はこれに返答して言った。
司馬遷が死んだ後、その書は次第に世に出た。宣帝の時、司馬遷の外孫である平通侯楊惲がその書を祖述し、遂に広く発表した。王莽の時、司馬遷の子孫を探して封じ、史通子とした。
賛
賛に曰く、古より書契の作る有りて史官有り、その載籍は博し。孔氏に至りてこれを籑し、上は唐堯に継ぎ、下は秦繆に訖わる。唐虞以前には遺文有りと雖も、その語は経せず、故に黄帝・顓頊の事を言うも未だ明らかにすべからず。及びて孔子、魯の史記に因りて《春秋》を作り、左丘明その本事を論輯して以てこれが伝と為し、又異同を籑して《国語》と為す。又《世本》有り、黄帝より以来春秋時に至るまでの帝王・公侯・卿大夫の祖世の出づる所を録す。春秋の後、七国並びに争い、秦諸侯を兼ね、《戦国策》有り。漢興りて秦を伐ち天下を定むるに、《楚漢春秋》有り。故に司馬遷、《左氏》《国語》に据り、《世本》《戦国策》を采り、《楚漢春秋》を述べ、その後事に接ぎ、大漢に訖わる。その秦漢を言うこと、詳かなり。経を采り伝を摭うに至りては、数家の事を分散し、甚だ多く疏略にして、或いは抵梧有り。亦その渉猟する者広博にして、経伝を貫穿し、古今に馳騁し、上下数千載の間、斯れ以て勤めたり。又その是非聖人に頗る繆り、大道を論ずれば則ち先ず黄老にして後に六経し、遊侠を序すれば則ち処士を退けて姦雄を進め、貨殖を述べれば則ち勢利を崇めて賤貧を羞ず、これその蔽うる所なり。然れども劉向・楊雄より自ら、群書を博極し、皆遷に良史の材有りと称し、その善く事理を序するに服し、弁にして華ならず、質にして俚しからず、その文直く、その事核にして、虚美せず、悪を隠さず、故にこれを実録と謂う。嗚呼、遷の博物洽聞を以てして、而も以て知を以て自ら全うする能わず、既に極刑に陷り、幽にして憤りを発す、書亦信なり。その以て自ら傷悼する所以の跡は、小雅巷伯の倫なり。夫れ唯だ大雅「既に明らかに且つ哲にして、能くその身を保つ」は、難きかな。