李広は、隴西成紀の人である。その先祖は李信といい、秦の時代に将軍となり、燕の太子丹を追い詰めて捕らえた人物である。李広は代々弓術を受け継いだ。孝文帝十四年、匈奴が大挙して蕭関に侵入したとき、李広は良家の子として軍に従い胡を討ち、弓の名手として多くの敵の首級を挙げ、郎となり、騎常侍となった。しばしば狩猟に従い、猛獣を格殺したので、文帝は言った。「李広が時勢に恵まれなかったのは惜しい。高祖の時代に生まれていたならば、万戸侯など言うに及ばないだろうに！」
景帝が即位すると、騎郎将となった。呉、楚が反乱した時、驍騎都尉となり、太尉周亜夫に従って昌邑の城下で戦い、名声を顕わにした。梁王が李広に将軍の印を授けたため、帰還後、恩賞を受けられなかった。上谷太守となり、しばしば匈奴と戦った。典属国の公孫昆邪が皇帝に涙を流して言った。「李広の才能と気概は天下に並ぶ者なく、自らその能力を恃み、しばしば敵と真っ向から戦っております。このままでは彼を失う恐れがあります。」皇帝はそこで李広を上郡太守に転任させた。
匈奴が上郡に侵入したとき、皇帝は宦官の寵臣を李広のもとに遣わし、兵を統率して訓練し匈奴を討たせた。宦官の寵臣は数十騎を従え、匈奴の三人と遭遇し、戦った。その三人は宦官の寵臣を射傷つけ、その騎兵をほぼ全滅させた。宦官の寵臣は李広のもとに逃げ帰った。李広は言った。「これはきっと鵰を射る者だ。」李広はそこで百騎を率いてその三人を追撃した。三人は馬を失い徒歩で、数十里を行った。李広は配下の騎兵に左右に分かれて包囲するよう命じ、自らその三人を射て、二人を殺し、一人を生け捕りにした。果たして匈奴の鵰射りであった。すでに縛り上げて山に登ると、数千騎の匈奴兵が見え、李広らを見て、囮の騎兵だと思い、驚いて山に陣を布いた。李広の百騎は皆大いに恐れ、駆けて逃げ帰ろうとした。李広は言った。「我々は本軍から数十里離れている。今このように逃げれば、匈奴が追い射ちして、たちまち全滅する。今ここに留まれば、匈奴は必ず我々を本軍の囮だと思い、攻撃してこないだろう。」李広は命令した。「前進せよ！」匈奴の陣から二里ほどの所まで来ると、停止し、命令した。「皆、馬から下りて鞍を外せ！」騎兵たちが言った。「敵がこれほど多いのに、鞍を外せば、いざという時、どうしますか。」李広は言った。「あの敵は我々が逃げると思っている。今、鞍を外して逃げないことを示し、彼らの疑念を確信に変えるのだ。」白馬に乗った将軍が兵を指揮しに出てきた。李広は馬に乗り、十数騎を率いて駆け出し、白馬の将を射殺し、再び百騎の陣中に戻り、鞍を外し、馬を放して地面に臥した。時はちょうど夕暮れとなり、胡兵は結局怪しみ、敢えて攻撃しなかった。夜半、胡兵は漢に伏兵が側にいて夜襲を仕掛けようとしていると思い、すぐに引き揚げた。夜明けに、李広はようやく本軍に帰還した。後に隴西、北地、雁門、雲中の太守に転任した。
武帝が即位すると、側近たちが李広は名将であると言ったため、これによって中央に入り未央衛尉となり、一方で程不識も同時に長楽衛尉となった。程不識は以前から李広と共に辺境の太守として軍を率いて駐屯していた。出撃して胡を討つ時、李広の軍は部隊の編成や行軍の陣形を整えず、水草の良い場所に宿営し、兵士各自が勝手に行動し、夜警のための刁斗を鳴らして自衛せず、幕府の文書事務も簡素であったが、斥候は遠くまで出しており、未だに被害を受けたことはなかった。程不識は部隊の編成、行軍、陣営を厳正に整え、刁斗を鳴らし、軍吏は軍務の記録を明け方まで処理し、兵士は勝手に行動できなかった。程不識は言った。「李将軍は極めて簡略で気楽だが、敵が突然襲ってきても、防ぐ術がない。しかしその兵士たちも安楽で、彼のために死ぬことを厭わない。我が軍は煩わしく心労も多いが、敵もまた我が軍を犯すことはできない。」この時、漢の辺境郡では李広と程不識が名将とされたが、匈奴は李広を恐れ、兵士たちも多くは李広に従うことを好み、程不識に従うことを苦痛に感じた。程不識は孝景帝の時代にしばしば直言諫めて太中大夫となり、人となりは廉潔で、法令の規定に厳格であった。
後に漢は馬邑城を餌に単于を誘い出し、大軍を馬邑の傍らに伏せさせ、李広は驍騎将軍として護軍将軍の指揮下に入った。単于はこれを察知し、去ったので、漢軍はすべて功績を挙げられなかった。その四年後、李広は衛尉の身分で将軍となり、雁門から出撃して匈奴を討った。匈奴の兵は多く、李広の軍を破り、李広を生け捕りにした。単于はかねてより李広の賢さを聞いていたので、命令した。「李広を捕らえたら必ず生きたまま連れて来い。」胡の騎兵が李広を捕らえた時、李広は負傷しており、二頭の馬の間に網を張った担架に寝かせられた。十余里行った時、李広は死んだふりをし、脇に一人の若者が良い馬に乗っているのを盗み見て、突然跳び上がってその胡の若者の馬に乗り、若者を抱きかかえて馬を鞭打ち南へ数十里駆け、残存部隊を見つけた。匈奴の騎兵数百がこれを追ったが、李広は行きながら若者の弓を取って追撃する騎兵を射殺したため、脱出することができた。こうして漢に帰還すると、漢は李広を司法官に引き渡した。司法官は李広の損失が多く、敵に生け捕りにされた罪を問い、斬刑に相当するとし、財産を納めて庶人に贖われた。
数年後、李広はかつての穎陰侯と共に藍田の南山に隠居して狩猟をしていた。ある夜、一人の騎兵を従えて出かけ、従者と田舎で酒を飲んだ。帰りに亭に着くと、霸陵の尉が酔っており、李広を大声で叱りつけて止めた。李広の従騎が言った。「これは元李将軍です。」尉は言った。「今の将軍でも夜間通行は許されない。ましてや元将軍など何の関係があるか！」李広を亭に宿泊させた。しばらくして、匈奴が遼西に侵入し、太守を殺し、韓将軍を破った。韓将軍は後に右北平に転任し、そこで死んだ。そこで皇帝は李広を召し出して右北平太守に任命した。李広は霸陵の尉を同行するよう願い出て、軍営に着くと彼を斬り、上書して自ら陳謝して罪を請うた。皇帝は返答して言った。「将軍は国の爪牙である。《司馬法》に言う。『車に乗れば礼をせず、喪に遭っても喪服を着ず、軍勢を整え師団を慰撫し、服従せぬ者を征伐し、三軍の心を一つにし、戦士の力を合わせる。故に怒りが形となれば千里の者も慄き、威勢が振るえば万物も従う。これによって名声は夷狄の間に轟き、威光は隣国を震わせる。』恨みを晴らし害を除き、残虐を捨て殺戮を止めること、これが朕が将軍に望むところである。ましてや冠を脱ぎ裸足で、額を地にすりつけて罪を請うなど、朕の意図するところであろうか！将軍は師団を率いて東に向かい、白檀で行軍を整え、右北平の盛秋に臨むがよい。」李広がその郡にいる間、匈奴は彼を「漢の飛将軍」と呼び、避けて数年間も境界内に入らなかった。
李広が狩りに出て、草むらの中の石を見て、虎だと思って射ると、石に矢が突き刺さった。見ると石であった。別の日に射てみたが、ついに貫くことはできなかった。李広が治める郡に虎がいると聞けば、常に自ら射た。右北平にいた時も虎を射たが、虎が跳びかかって李広を傷つけ、李広もまた虎を射殺した。
石建が死去すると、皇帝は李広を召して代わりに郎中令とした。元朔六年、李広は再び将軍となり、大将軍に従って定襄から出撃した。諸将の多くは敵の首級を規定数以上挙げて侯に封じられたが、李広の軍は功績がなかった。その三年後、李広は郎中令として四千騎を率いて右北平から出撃し、博望侯の張騫が一万騎を率いて李広と共に出たが、別々の進路を取った。数里行くと、匈奴の左賢王が四万騎を率いて李広を包囲した。李広の軍兵は皆恐れたが、李広は息子の李敢を遣わして敵陣に突入させた。李敢は数十騎を従えて胡の騎兵陣を真っ直ぐに貫き、その左右から出て戻り、李広に報告した。「胡の敵は容易く対処できます。」兵士たちはようやく安心した。円陣を組んで外側を向くと、胡が激しく攻撃し、矢が雨のように降った。漢兵の死者は半数を超え、漢軍の矢も尽きようとしていた。李広は命令して弓を引き絞ったまま放たず、自ら大黄（大型の弩）で敵の副将を射て、数人を殺したので、胡兵は次第に包囲を解いた。ちょうど日が暮れ、軍吏や兵士は顔に人色がなかったが、李広は意気盛んで平常通りであり、ますます軍を整えた。軍中はその勇気に感服した。翌日、再び力戦し、博望侯の軍も到着したので、匈奴は包囲を解いて去った。漢軍は疲弊しており、追撃できなかった。この時、李広の軍はほとんど全滅しそうになり、疲弊して帰還した。漢の法では、博望侯は期日に遅れたので、死罪に相当し、財産を納めて庶人に贖われた。李広の軍は功罪相償う結果となり、恩賞はなかった。
初めに、李広は従弟の李蔡と共に郎となり、文帝に仕えた。景帝の時、李蔡は功を積み重ねて二千石に至った。武帝の元朔年間、軽車将軍となり、大将軍に従って右賢王を撃ち、功績があり中率の規定に当たり、楽安侯に封ぜられた。元狩二年、公孫弘に代わって丞相となった。李蔡の人物は下中の部類にあり、名声は李広よりはるかに劣っていたが、しかし李広は爵位と封邑を得ることができず、官位は九卿を超えなかった。李広の軍吏や士卒の中には封侯を得た者もいた。李広は望気の王朔に語って言った。「漢が匈奴を撃って以来、私は常にその中にいたが、諸々の校尉以下の者で、才能が中程度にも及ばないのに、軍功によって侯になった者が数十人いる。私は人後に落ちることはないが、しかしついに寸尺の功もなく封邑を得られないのは、どうしてか。私の相が侯にふさわしくないのだろうか。」王朔は言った。「将軍ご自身で考えてみてください。かつて悔やむことがあったのではありませんか。」李広は言った。「私が隴西太守であった時、羌族が反乱を起こし、私は八百余人を誘い降伏させ、偽って同日に彼らを殺した。今に至るまで悔やんでいるのはこのことだけだ。」王朔は言った。「禍は降伏した者を殺すことより大きいものはない。これこそ将軍が侯になれない理由です。」
李広は七郡の太守を歴任し、前後四十余年、賞賜を得ると、すぐにそれを部下に分け与え、飲食は士卒と共にした。家には余財がなく、終始、生計の事を口にしなかった。背が高く、猿のような長い腕をしており、その優れた弓術も天性のもので、子孫や他の学ぶ者も及ぶ者がいなかった。李広は口数が少なく、人と共にいるときは、地面に軍陣を描き、矢を射て的の当たり外れで飲むことをした。専ら弓射を遊びとした。兵を率いる時、水が乏しい所で水を見つけても、士卒が全て飲み終わらないうちは水に近づかず、全てが食事を終えないうちは食べ物を口にせず、寛大で厳しくなく、兵士たちはこのため彼を愛し喜んで用いられた。彼が射る時は、敵を見て、数十歩以内でなければ、当たらないと判断すれば放たず、放てば必ず弦の響きに応じて倒れた。このため、彼の軍はしばしば窮地に陥り辱めを受け、また猛獣を射る時も、しばしば傷つけられたという。
元狩四年、大将軍（衛青）と票騎将軍（霍去病）が大いに匈奴を撃った時、李広はたびたび自ら出陣を願い出た。皇帝は年老いていると考え、許さなかったが、しばらくしてようやく許し、前将軍とした。
大将軍の衛青は塞を出て、捕虜から単于の居場所を知り、自ら精兵を率いてそこへ急行し、李広に右将軍の軍と合流して東道から出るよう命じた。東道は少し迂回して遠く、大軍が行くには水草が少なく、その状況では部隊をまとめて行軍できない。李広は辞退して言った。「私は前将軍を率いています。今、大将軍が私を東道に出させようとされますが、私は髪を結った時から匈奴と戦い、今こそ単于と対決する機会を得ようとしているのに、私は前衛にいて、単于に先んじて死にたいと思います。」大将軍は密かに皇帝の指示を受け、李広は運が悪い（数奇）と考え、単于と対決させてはならず、思うようにならないことを恐れていた。この時、公孫敖が新たに侯を失い、中将軍となっていたが、大将軍も公孫敖に単于と対決させようと考えたので、李広を移動させたのである。李広はこれを知り、固く辞退した。大将軍は聞き入れず、長史に命じて文書を李広の幕府に封じて渡し、「急いで部隊に行き、文書の通りにせよ」と言った。李広は大将軍に礼を言わずに出発し、表情は怒りを含んで部隊に赴き、兵を率いて右将軍の趙食其と合流して東道から出た。道に迷い、大将軍より遅れた。大将軍は単于と交戦したが、単于は逃げ去り、捕らえることができずに帰還した。南へ進んで沙漠を渡り、ようやく両将軍（李広と趙食其）に出会った。李広は大将軍に会った後、自軍に戻った。大将軍は長史に乾飯と濁酒を持たせて李広に与えさせ、李広と趙食其が道に迷った状況を尋ね、「衛青は天子に軍の失態の経緯を上奏しようと思う」と言った。李広は答えなかった。大将軍の長史は急いで李広の幕府に簿冊を提出するよう責めた。李広は言った。「諸校尉に罪はない。私自身が道に迷ったのだ。今、私が自ら簿冊を提出しよう。」
幕府に至り、配下の者に言った。「私は髪を結った時から匈奴と大小七十余戦をしてきた。今、幸いにも大将軍に従って単于の兵と対決しようとしたのに、大将軍は私の部隊を迂回した遠い道を行かせ、さらに道に迷った。これこそ天のなせるわざではないか。そして私は六十余歳、もはや再び刀筆の吏（文官）の取り調べを受けることはできない。」そして刀を抜いて自ら首を刎ねた。民衆はこれを聞き、知っている者も知らない者も、老人も壮年も皆涙を流した。一方、右将軍の趙食其だけが官吏に引き渡され、死罪に当たったが、財産を納めて庶人となった。
李広には三人の子がいた。当戸、椒、敢といい、皆郎となった。皇帝が韓嫣と戯れている時、韓嫣が少し無礼な態度をとったので、当戸が韓嫣を打ち、韓嫣が逃げた。そこで皇帝は当戸を有能だと思った。当戸は早死にしたので、代わりに椒を代郡太守に任じたが、二人とも李広より先に死んだ。李広が軍中で死んだ時、敢は票騎将軍（霍去病）に従っていた。李広が死んだ翌年、李蔡は丞相として詔により陽陵に賜わるべき墳墓の土地二十畝を得るはずだったが、李蔡は三頃を盗み取り、多くを売って四十余万銭を得、さらに神道の外側の余地一畝を盗み取ってそこに葬ったため、獄に下されることになり、自殺した。敢は校尉として票騎将軍に従って胡の左賢王を撃ち、力戦して左賢王の旗鼓を奪い、多くの首を斬り、関内侯の爵位を賜り、食邑二百戸を得、李広に代わって郎中令となった。間もなく、敢は大将軍の衛青が父を恨んだことを怨み、大将軍を撃って傷つけた。大将軍はこれを隠した。しばらくして、敢が皇帝に従って雍に行き、甘泉宮で狩りをした時、票騎将軍の霍去病は敢が衛青を傷つけたことを怨み、敢を射殺した。霍去病は当時大いに寵愛を受けていたので、皇帝はこれを隠し、「鹿が突き殺した」と言った。一年余り後、霍去病は死んだ。
敢には娘がいて太子（後の武帝の子）の側室となり、寵愛を受けた。敢の子の禹は太子に寵愛されたが、利を好み、また勇気もあった。かつて侍中の貴人と酒を飲み、彼を侮辱したが、誰も応じる者がいなかった。後日、貴人が皇帝に訴えたので、皇帝は禹を召し出し、虎を刺させようとした。檻の上から吊り下げられ、地面に着く前に、詔があって引き出させた。禹は落下中に剣で縄を断ち切り、虎を刺そうとした。皇帝はその勇壮さに感心し、遂に救って止めさせた。一方、当戸には遺腹子の陵がおり、兵を率いて胡を撃ったが、兵は敗れ、匈奴に降った。後日、人が禹が陵に従って逃亡しようと謀ったと告発したため、官吏に引き渡されて死んだ。
陵は字を少卿といい、若くして侍中建章監となった。騎射に優れ、人を愛し、謙譲して士にへりくだり、大いに名誉を得た。武帝は李広の風格があると考え、八百騎を率いさせ、匈奴の地に二千余里深く入り、居延を過ぎて地形を視察させたが、敵を見ずに帰還した。騎都尉に任じられ、勇敢な兵五千人を率い、酒泉・張掖で射術を教え、胡に備えさせた。数年後、漢は貳師将軍（李広利）を遣わして大宛を伐たせ、陵に五校の兵を率いてその後を従わせた。塞まで行った時、ちょうど貳師将軍が帰還するところだった。皇帝は陵に詔書を賜り、陵は吏士を留め置き、軽騎五百を率いて敦煌を出発し、塩水まで行き、貳師将軍を迎えて帰還し、再び張掖に留まって駐屯した。
天漢二年、貳師将軍が三万の騎兵を率いて酒泉から出撃し、天山で右賢王を攻撃した。李陵を召し出し、貳師将軍の輜重隊を率いさせようとした。李陵は武台で召見され、叩頭して自ら願い出て言った。「臣が率いる辺境の駐屯兵は、皆、荊楚の勇士、奇材、剣客であり、力は虎を扼し、射撃は命中します。どうか自ら一隊を率いることをお許しください。蘭干山の南まで進み、単于の兵力を分散させ、単于が貳師将軍の軍に専ら向かうことを防ぎます。」皇帝は言った。「将軍たちは互いに隷属するのを嫌うのか！私は多くの軍を出すが、騎兵はお前にやれない。」李陵は答えた。「騎兵は必要ありません。臣は少ない兵力で大軍を撃つことを願い、歩兵五千人で単于の本拠地に踏み込みます。」皇帝はその志に感じ入って許し、そこで詔を下して強弩都尉の路博徳に兵を率いて途中で李陵の軍を迎えさせた。博徳は元は伏波将軍であり、李陵の後衛となることを恥じ、上奏して言った。「今は秋で匈奴の馬は肥えており、戦うべき時ではありません。臣は李陵を留めて春まで待ち、ともに酒泉・張掖の騎兵各五千人を率いて東西の浚稽山を同時に攻撃すれば、必ず捕らえることができます。」上奏文が届くと、皇帝は怒り、李陵が後悔して出撃を望まず、博徳に上奏させたのではないかと疑った。そこで博徳に詔を下した。「私は李陵に騎兵を与えようとしたが、彼は『少ない兵力で大軍を撃つ』と言った。今、敵が西河に入った。お前は兵を率いて西河へ急行し、鉤営への道を遮断せよ。」李陵には詔を下した。「九月に出発し、庶虜鄣から出て、東浚稽山の南の龍勒水まで至り、敵情を観察せよ。もし何も見えなければ、浞野侯趙破奴の通った旧道に従って受降城に至り兵士を休ませよ。その際、駅伝を用いて報告せよ。博徳に言ったことは何か？詳しく書面で答えよ。」李陵はここに歩兵五千人を率いて居延から出撃し、北へ三十日行軍して浚稽山に到着し、陣営を設けた。通過した山川地形を図に描き、配下の騎兵である陳歩楽を帰還させて報告させた。歩楽が召見され、李陵の将帥としての力量と兵士が死力を尽くしている様子を述べると、皇帝は大いに喜び、歩楽を郎に任命した。
李陵が浚稽山に到着すると、単于と相対し、騎兵およそ三万が李陵の軍を包囲した。軍は二つの山の間に陣取り、大車を並べて陣営とした。李陵は兵士を率いて陣営の外に出て陣形を整え、前列は戟と盾を持ち、後列は弓と弩を持たせ、命令した。「鼓の音を聞いたら進撃し、銅鑼の音を聞いたら停止せよ。」敵は漢軍が少ないのを見て、まっすぐ陣営に迫ってきた。李陵は奮戦して攻撃し、千の弩が一斉に発射され、弦に応じて敵は倒れた。敵は山へ逃げ上がり、漢軍は追撃して数千人を殺した。単于は大いに驚き、左右の地の兵八万余騎を召集して李陵を攻撃させた。李陵は戦いながら退却し、南へ数日行軍して、山谷の中に到着した。連戦のため、兵士は矢傷を負い、三箇所の傷を負った者は輦に乗せ、二箇所の傷を負った者は車を操り、一箇所の傷を負った者は武器を持って戦った。李陵は言った。「我が軍の士気が少し衰え、鼓の音が勇ましく響かないのは、なぜか？軍中に女子がいるのではないか？」最初に軍を出した時、関東の群盗の妻子で辺境に移された者が軍に従い兵士の妻となっており、多くは車の中に隠れていた。李陵が探し出させると、皆、剣で斬り殺した。翌日また戦い、三千余りの首級を斬った。兵を率いて東南へ向かい、かつての龍城への道に沿って四五日行軍し、大沢の葦原の中に到着した。敵は上風から火を放ち、李陵もまた軍中に命じて火を放って自らを守らせた。南へ行って山の下に至ると、単于は南山の上におり、その子に騎兵を率いさせて李陵を攻撃させた。李陵の軍は歩兵で樹木の間で戦い、また数千人を殺し、そこで連弩を発射して単于を射ると、単于は降りて逃げた。この日捕らえた敵の言葉によれば、「単于は言った。『これは漢の精兵だ。攻撃しても打ち破れず、日夜我々を南の塞に近づけ引きずっている。伏兵があるのではないか？』諸当戸や君長たちは皆言った。『単于自ら数万騎を率いて漢の数千人を撃っても滅ぼせなければ、今後また辺境の臣下を使うことができず、漢にますます匈奴を軽んじられるでしょう。』」再び山谷の間で力戦し、なお四五十里で平地に出られるが、打ち破ることができず、ついに撤退した。
この時、李陵の軍はますます追い詰められ、匈奴の騎兵は多く、一日に数十回戦い、また敵二千余人を傷つけ殺した。敵は不利となり、撤退しようとしたが、ちょうど李陵の軍候である管敢が校尉に辱められ、逃亡して匈奴に降り、ことごとく「李陵の軍には後詰めがなく、射る矢もまもなく尽きる。ただ将軍の麾下と成安侯の校尉の各八百人が前衛にいるだけで、黄と白を旗印としている。精鋭騎兵でこれを射ればすぐに打ち破れます」と述べた。成安侯とは、穎川の人で、父の韓千秋はかつて済南の相であり、奮戦して南越と戦って戦死し、武帝がその子の延年を侯に封じ、校尉として李陵に従っていた。単于は管敢を得て大いに喜び、騎兵に命じて並行して漢軍を攻撃させ、「李陵、韓延年、早く降伏せよ！」と大声で叫ばせた。そして道を遮って李陵を急攻した。李陵は谷の中におり、敵は山上にいて、四方から射かけ、矢は雨のように降り注いだ。漢軍は南へ向かったが、鞮汗山に至る前に、一日で五十万本の矢がすべて尽き、ただちに車を捨てて退却した。兵士はまだ三千余人おり、車の輻を斬り取って武器とし、軍吏は短刀を持ち、山に迫って狭い谷に入った。単于は退路を遮り、隅から石を落として攻撃し、兵士は多く死に、進むことができなかった。日没後、李陵は平服で独り歩いて陣営を出、左右の者に言った。「私についてくるな。男たるもの、一度は単于を捕らえるのだ！」しばらくして、李陵は戻り、大きく息をついて言った。「敗北だ、死ぬしかない！」軍吏の一人が言った。「将軍の威は匈奴に震い、天命が叶わなかったのです。後に道を求めて帰還すればよいのです。浞野侯のように敵に捕らえられても、後に逃亡して帰還し、天子は賓客として遇されました。まして将軍においてはどうでしょう！」李陵は言った。「やめよ！私が死なないのは、壮士ではない。」そこで旗をすべて断ち切り、珍宝を地中に埋めた。李陵は嘆いて言った。「あと数十本の矢があれば、脱出できたのに。今は武器もなく再び戦うこともできず、夜明けには縛られるだけだ！各自が鳥獣のように散らばれ、それでも脱出して天子に報告できる者がいるだろう。」兵士に命じて一人あたり二升の干飯と一片の氷を持たせ、遮虜鄣に到着するのを期して待ち合わせた。夜半の時、鼓を打って兵士を奮い立たせようとしたが、鼓は鳴らなかった。李陵と韓延年はともに馬に乗り、壮士十余人が従った。敵騎兵数千が追撃し、韓延年は戦死した。李陵は言った。「陛下に顔向けできない！」ついに降伏した。兵士は散り散りになり、塞まで脱出した者は四百余人であった。
李陵が敗れた場所は塞から百余里の地点であり、辺境の塞から報告が入った。皇帝は李陵が死戦することを望み、李陵の母と妻を召し出し、占い師に相を見させたが、死や喪の気色はなかった。後に李陵が降伏したと聞き、皇帝は非常に怒り、陳歩楽を責め問うと、歩楽は自殺した。群臣は皆、李陵を罪あるとした。皇帝は太史令の司馬遷に意見を求めると、遷は盛んに言った。「李陵は親に孝行で、兵士と信義を重ね、常に身の危険を顧みず国家の危急に殉じようとしました。その平素の蓄積は、国士の風格があります。今、一事が不幸に終わっただけで、全躯を保ち妻子を守ろうとする臣下たちが、すぐにその短所を捏造して言い立てるのは、誠に痛ましいことです！かつて李陵は歩兵五千に満たない兵力を率いて、敵地の奥深くに踏み込み、数万の敵軍を抑え、敵は救死扶傷に追われ、弓を引く民をすべて挙げて共同で包囲攻撃しました。千里を転戦し、矢は尽き道は窮まり、兵士は空拳を張り、白刃を冒し、北を向いて死を争って敵に当たり、人の死力を得ました。これは古の名将でも及ばないところです。身は敗北に陥りましたが、その打ち破った敵の数もまた天下に明らかにするに足ります。彼が死ななかったのは、きっと機会を得て漢に報いようとしたからでしょう。」
初め、皇帝が貳師将軍の大軍を出撃させた時、ただ李陵に援軍となることを命じただけであった。そして李陵が単于と相対した時、貳師将軍の戦功は少なかった。皇帝は司馬遷が事実を歪め、貳師将軍を貶め、李陵のために弁護したとして、遷を腐刑に処した。しばらくして、皇帝は李陵に救援がなかったことを後悔し、言った。「李陵が出塞する時、強弩都尉に命じて軍を迎えさせたのだ。事前に詔を下したことが、老将に奸計を生じさせたのだ。」そこで使者を遣わして、李陵の軍のうち脱出できた残りの兵士を労い、褒美を与えた。
李陵が匈奴にいたのは一年余りであった。皇帝は因杅将軍の公孫敖に兵を率いて匈奴の奥深くまで進軍させ、李陵を迎えさせた。公孫敖の軍は功績なく帰還し、「捕らえた捕虜が言うには、李陵が単于に兵を教えて漢軍に備えさせたので、臣は何も得られませんでした」と報告した。皇帝はこれを聞き、そこで李陵の一族を誅滅し、母や弟、妻子ことごとく処刑された。隴西の士大夫たちは李氏のことを恥辱と感じた。その後、漢が使者を匈奴に派遣したとき、李陵は使者に言った。「私は漢の将として歩兵五千を率いて匈奴を横行したが、救援が来ずに敗れた。漢に何の背いたことがあって、私の家族を誅殺したのか」使者は言った。「漢では李少卿（李陵）が匈奴に兵を教えたと聞いています」李陵は言った。「それは李緒であって、私ではない」李緒はもともと漢の塞外都尉で、奚侯城に駐屯していたが、匈奴がこれを攻め、李緒は降伏した。単于は李緒を賓客として遇し、常に李陵より上位に座らせた。李陵は自分の家族が李緒のせいで誅殺されたことを痛恨し、人をやって李緒を刺殺させた。大閼氏が李陵を殺そうとしたので、単于は彼を北方に匿い、大閼氏が死んでから帰還させた。
単于は李陵を勇壮と認め、娘を妻として与え、右校王に立てた。衛律は丁霊王となり、ともに重用されて権勢を振るった。衛律は、父がもともと長水胡人であった。衛律は漢で育ち、協律都尉の李延年と親しく、李延年が衛律を推薦して匈奴に使者として行かせた。使者として帰還したとき、ちょうど李延年の家が捕縛される事件があり、衛律は連座して誅殺されるのを恐れ、逃亡して匈奴に降った。匈奴は彼を気に入り、常に単于の側近に置いた。李陵は外にいて大志を抱き、やがて内に入って議事に加わるようになった。
昭帝が即位し、大将軍の霍光、左将軍の上官桀が政務を補佐した。彼らはもともと李陵と親しかったので、李陵の旧友である隴西の任立政ら三人をともに匈奴に派遣し、李陵を招いた。任立政らが到着すると、単于は酒宴を設けて漢の使者に賜り、李陵と衛律はともに侍坐した。任立政らは李陵を見たが、私語する機会が得られず、すぐに目で李陵を見つめ、しきりに自らその刀の環を撫で、自分の足を握り、ひそかに諭して、漢に帰還できることを伝えた。後日、李陵と衛律が牛と酒を持って漢の使者を慰労し、博戯をしながら酒を飲んだ。二人はともに胡服を着て髪を椎結にしていた。任立政は大声で言った。「漢では大赦が行われ、中国は安楽であり、主上はご年若く、霍子孟（霍光）と上官少叔（上官桀）が権力を握っています」この言葉で李陵を微かに動かそうとした。李陵は黙って応じず、じっと見つめて自ら髪を撫でながら、答えて言った。「私はすでに胡服を着ています」しばらくして、衛律が席を立って用を足しに行った。任立政が言った。「ああ、少卿よ、ご苦労なことだ。霍子孟と上官少叔が君によろしくと言っている」李陵は言った。「霍と上官はご無事か」任立政は言った。「どうか少卿よ、故郷に帰って来てください。富貴の心配はありません」李陵は任立政の字を呼んで言った。「少公よ、帰るのはたやすい。だが、再び辱めを受けることを恐れる。どうしたものか」言葉が終わらないうちに、衛律が戻ってきて、残りの言葉をかなり聞きつけ、言った。「李少卿は賢者だ。一国にだけ留まる者ではない。范蠡は天下を遍く遊歴し、由余は戎から去って秦に入った。今、何をそんなに親しく語り合っているのか」そこで宴は散じた。任立政が後から李陵に言った。「帰還するお考えはありませんか」李陵は言った。「男たる者、二度目の辱めは受けられない」
李陵は匈奴に二十余年いたが、元平元年に病死した。
蘇建は杜陵の人である。校尉として大将軍の衛青に従って匈奴を撃ち、平陵侯に封ぜられた。将軍として朔方を築いた。後に衛尉として游撃将軍となり、大将軍に従って朔方から出撃した。その一年後、右将軍として再び大将軍に従って定襄から出撃したが、翕侯を失い、軍を失って斬刑に当たる罪となったが、財産を納めて庶人となった。その後、代郡太守となり、任地で死去した。三人の子があった。蘇嘉は奉車都尉、蘇賢は騎都尉となり、中子の蘇武が最も有名である。
蘇武は字を子卿といい、若くして父の任子によって、兄弟ともに郎となり、次第に昇進して栘中廄監となった。当時、漢は連年胡を討伐し、たびたび使者を通わせて互いに様子を窺っていた。匈奴は漢の使者である郭吉、路充国らを留め置き、前後十余輩に及んだ。匈奴の使者が来ると、漢もまた彼らを留め置いて相応した。天漢元年、且鞮侯単于が初めて即位し、漢が襲ってくるのを恐れて、「漢の天子は私の丈人（目上の親族）である」と言い、漢の使者である路充国らをことごとく帰国させた。武帝はその義理を嘉し、そこで蘇武を中郎将として節を持たせ、漢に留め置かれていた匈奴の使者を送らせるとともに、厚く単于に賄賂を与えて、その善意に答えた。蘇武は副中郎将の張勝および仮吏の常恵らとともに、兵士と斥候百余人を募って同行した。匈奴に到着すると、幣帛を置いて単于に贈った。単于はますます驕慢になり、漢の期待したようではなかった。
ちょうど使者を発して蘇武らを送り返そうとしたとき、緱王と長水虞常らが匈奴の中で謀反を企てた。緱王は、昆邪王の姉の子で、昆邪王とともに漢に降り、後に浞野侯に従って胡の中に没落した者である。そして衛律が率いる降伏者たちと、ひそかに謀りを共にして単于の母である閼氏を劫略し漢に帰そうとした。ちょうど蘇武らが匈奴に到着した。虞常は漢にいたとき、もともと副使の張勝と親しく、ひそかに張勝を訪ねて言った。「漢の天子が衛律を非常に怨んでいることを聞いています。私は漢のために伏せて弩で彼を射殺することができます。私の母と弟は漢におりますので、幸いにもその賞賜を蒙りたいと思います」張勝はこれを承諾し、貨物を虞常に与えた。一か月余り後、単于が狩りに出かけ、閼氏と子弟だけが残っていた。虞常ら七十余人が挙兵しようとしたが、そのうちの一人が夜逃げし、密告した。単于の子弟が兵を発して戦った。緱王らは皆死に、虞常は生け捕りにされた。
単于は衛律にこの事件の取り調べをさせた。張勝はこれを聞き、以前の言葉が発覚するのを恐れ、状況を蘇武に話した。蘇武は言った。「事ここに至れば、これは必ず私に及ぶ。侵害されてから死ねば、国家に重く背くことになる」自殺しようとしたが、張勝と常恵がともに止めた。虞常は果たして張勝を引き合いに出した。単于は怒り、諸貴人を召集して議し、漢の使者を殺そうとした。左伊秩訾が言った。「仮に単于を謀ったとしても、これ以上どう罰するというのか。皆、降伏させるのがよろしいでしょう」単于は衛律に蘇武を召して供述を取らせた。蘇武は常恵らに言った。「節を屈して使命を辱め、たとえ生きても、何の面目あって漢に帰れようか」佩刀を引き抜いて自ら刺した。衛律は驚き、自ら蘇武を抱きかかえ、馬を走らせて医者を呼んだ。地面を掘って穴を作り、燻火を置き、その上に蘇武を伏せ、背中を踏んで血を出させた。蘇武は気絶して半日、ようやく息を吹き返した。常恵らは泣きながら、蘇武を輿に乗せて宿営に帰した。単于はその節義を勇壮と感じ、朝夕人を遣って蘇武を見舞わせたが、張勝は拘束収監した。
蘇武の傷がますます癒えると、単于は使者を遣わして蘇武を諭させた。ちょうど虞常の罪を論ずる裁判があり、この機会に蘇武を降伏させようとした。剣で虞常を斬り終えると、衛律は言った。「漢の使者張勝が単于の近臣を謀殺しようとしたのは死罪に当たる。単于は降伏する者を募り、罪を赦すとおっしゃっている」剣を挙げて張勝を撃とうとしたので、張勝は降伏を請うた。衛律が蘇武に言った。「副使に罪があれば、君も連座すべきだ」蘇武は言った。「もともと謀議に関与しておらず、また親族でもない。どうして連座と言えるのか」再び剣を擬えて脅したが、蘇武は動じなかった。衛律は言った。「蘇君よ、私は以前漢に背いて匈奴に帰り、幸いに大恩を蒙り、王の称号を賜り、数万の衆を擁し、馬畜が山に満ちるほど、このように富貴を得た。蘇君が今日降伏すれば、明日には私のようになれる。空しく身を草野の肥やしにしても、誰が知ってくれようか」蘇武は応じなかった。衛律は言った。「君が私を通じて降伏すれば、君と兄弟となろう。今、私の計らいに従わなければ、後でたとえ再び私に会いたくても、まだ会えると思うか」蘇武は衛律を罵って言った。「お前は人の臣下でありながら、恩義を顧みず、主君に背き親に逆らい、蛮夷の降虜となった。どうしてお前などに会う必要があろうか。かつて単于がお前を信じ、人の生死を決めさせているのに、公平に正しく心を持たず、かえって両国の君主を争わせ、禍敗を見ようとしている。南越が漢の使者を殺せば、九郡に屠られ、宛王が漢の使者を殺せば、その首は北闕に懸けられ、朝鮮が漢の使者を殺せば、即時に誅滅された。ただ匈奴だけがまだそうなっていない。もし私が降伏しないと明らかに知りながら、両国を相攻たせようとするならば、匈奴の禍は私から始まるであろう」
衛律は蘇武が結局脅しに屈しないと知り、単于に報告した。単于はますます蘇武を降伏させたくなり、そこで蘇武を幽閉して大きな穴蔵に置き、まったく飲食を与えなかった。天が雪を降らせると、蘇武は臥して雪を噛み、毛氈の毛とともに飲み込み、数日経っても死ななかった。匈奴はこれを神と思い、そこで蘇武を北海上の人のいないところに移し、雄羊を牧させ、雄羊が子を産んだら帰れると言った。その官属である常恵らを別々にし、それぞれ別の場所に置いた。
蘇武が海辺に到着した後、食糧の供給は途絶え、野鼠を掘り出し、草の実を取り除いて食べた。漢の節杖を杖として羊を放牧し、寝起きする時も持ち歩き、節の飾り毛はすっかり落ちてしまった。五、六年が経ち、単于の弟の於靬王が海辺で弓矢を射ていた。蘇武は網を編み、矢じりを紡ぎ、弓に矯正具をかけることができたので、於靬王は彼を気に入り、衣服と食糧を与えた。三年余り後、王が病気になり、蘇武に馬や家畜、容器、穹廬（遊牧民のテント）を賜った。王が死んだ後、配下の人々は移り去った。その冬、丁令（部族名）が蘇武の牛や羊を盗んだため、蘇武は再び困窮した。
初めに、蘇武と李陵はともに侍中であった。蘇武が匈奴に使いした翌年、李陵は降伏し、蘇武に会おうとはしなかった。しばらくして、単于が李陵を海辺に派遣し、蘇武のために酒宴を設け、音楽を奏でさせた。その際、李陵は蘇武に言った。「単于は私と子卿（蘇武の字）が普から親しいと聞き、わざわざ私をやってあなたを説得させようとしているのです。心からあなたを厚遇したいと思っています。結局漢に帰ることはできないのに、人のいないこの地で無駄に苦しむのは、忠義の心がどこに見えるというのでしょうか。以前、あなたの兄の長君は奉車都尉として、皇帝に従って雍の棫陽宮に行き、輦（皇帝の車）を降ろす際、柱に触れて車の轅を折り、大不敬の罪に問われ、剣を抜いて自刎し、二百万銭を賜って葬られました。また、あなたの弟の孺卿は河東の后土祠に従って祭祀に参加した時、宦官の騎兵と黄門駙馬が船を争い、駙馬を河中に押し落として溺死させ、宦官の騎兵は逃亡しました。詔によって孺卿が追捕を命じられましたが捕まえられず、恐れおののいて毒を飲んで死にました。私が来た時には、あなたの母上はすでに亡くなられ、私は陽陵まで葬送に付き添いました。子卿の妻は若く、聞くところではすでに再嫁したそうです。ただ二人の妹と、二人の娘と一人の息子がいますが、今から十数年経ち、生きているか死んでいるかも分かりません。人生は朝露のようにはかないもの、どうしてこれほど長く自ら苦しむ必要があるのでしょうか。私が降伏した当初は、ぼんやりとして狂ったようで、漢に背いたことを自ら痛み、それに老いた母が保宮に拘禁されていました。子卿が降伏したくない気持ちは、私以上でしょうか。しかも陛下（武帝）はご高齢で、法令は常ならず、罪のない大臣が滅ぼされることが数十家もあり、身の安全も保証されません。子卿はまだ誰のために尽くそうというのですか。どうか私の意見を聞き入れ、これ以上何も言わないでください。」蘇武は言った。「私の父子には功績も徳もなく、すべて陛下によって取り立てられ、位は列将に列し、爵は通侯に至り、兄弟は側近として仕え、常に肝脳を地に塗らして尽くすことを願ってきました。今、身を殺して忠誠を尽くすことができれば、たとえ斧や鉞、熱湯の釜にかけられようとも、心から甘んじて喜びます。臣が君に仕えるのは、子が父に仕えるのと同じです。子が父のために死ぬのは恨むことではありません。どうかこれ以上言わないでください。」李陵は蘇武と数日間酒を飲み、再び言った。「子卿、どうか一度私の言うことを聞いてください。」蘇武は言った。「私はとっくに死んだ身だと思っています。もし王（単于）がどうしても私を降伏させたいなら、どうか今日の歓を尽くし、その前に死をもってお応えしましょう。」李陵はその誠実さを見て、ため息をついて嘆いた。「ああ、義士よ。私と衛律の罪は天に通じるほどだ。」そして涙を流して衣の襟を濡らし、蘇武と別れて去った。
李陵は自ら蘇武に物を与えるのを恥じ、自分の妻に蘇武に数十頭の牛や羊を与えさせた。後に李陵が再び北の海辺に来て、蘇武に告げた。「区脱（匈奴の斥候）が雲中の生け捕りを捕らえ、太守以下の役人や民衆が皆喪服を着ていると言い、『皇帝が崩御された』と言っている。」蘇武はこれを聞くと、南を向いて号泣し、血を吐き、朝夕に数か月間、喪に服した。
昭帝が即位して数年後、匈奴は漢と和親した。漢が蘇武らを求めると、匈奴は蘇武が死んだと偽って言った。後に漢の使者が再び匈奴に来た時、常恵が監視役を説得して一緒に行き、夜に漢の使者に会うことができた。すべての経緯を自ら述べた。そして使者に教えて単于に言わせた。「天子が上林苑で狩りをしていた時、雁を得たが、足に帛の手紙が結びつけてあり、蘇武らがある荒れ野の沼地にいると書いてあった。」使者は大いに喜び、常恵の言葉通りに単于を責めた。単于は左右を見回して驚き、漢の使者に謝罪して言った。「蘇武らは確かに生きています。」そこで李陵は酒宴を設けて蘇武を祝い、言った。「今、あなたが帰国され、匈奴に名を揚げ、漢室に功績を顕わされました。たとえ古の竹帛に記され、丹青で描かれた人物でも、どうして子卿を超えられましょうか。私は愚かで臆病でしたが、もし漢が私の罪を許し、老母を全うさせ、大いなる恥辱を晴らす志を奮い立たせてくれるなら、かつて曹沫が柯の地で盟を結んだように、これこそ私が日頃から忘れなかった願いでした。しかし私の一族は捕らえられ、世の大いなる辱めとなり、私にまだ何を顧みることがありましょうか。もう終わりです。ただ子卿に私の心を知ってもらいたいだけです。異国の地にいる者として、一度別れたら永遠の別れです。」李陵は舞を踊り、歌った。「万里の道を行きて砂漠を渡り、君の将として匈奴に奮えり。道は窮まり矢刃は砕け、兵士は滅び名はすでに墜つ。老いた母はすでに死に、たとえ恩に報いようともどこに帰ろうか。」李陵は数行の涙を流し、蘇武と別れた。単于は蘇武の配下の官吏を召集し、以前に降伏した者や死亡した者を除き、蘇武に従って帰国した者は合わせて九人であった。
蘇武は始元六年の春に都に到着した。詔によって蘇武は太牢（牛・羊・豚の犠牲）を捧げて武帝の廟に拝謁し、典属国に任命され、俸禄は中二千石、銭二百万を賜り、公田二頃、宅地一区を与えられた。常恵、徐聖、趙終根は皆中郎に任命され、それぞれ帛二百匹を賜った。残りの六人は年老いて家に帰り、一人十万銭を賜り、終身税を免除された。常恵は後に右将軍に至り、列侯に封じられ、独自の伝がある。蘇武が匈奴に留まったのは合わせて十九年、出発した時は強壮であったが、帰国した時には鬚や髪はすっかり白くなっていた。
蘇武が帰国した翌年、上官桀とその子の安、および桑弘羊と燕王、蓋主が謀反を企てた。蘇武の息子の蘇元は安と共謀し、連座して死罪となった。
初めに、上官桀と安は大将軍霍光と権力を争い、しばしば霍光の過失を書き記して燕王に送り、上書して告発させた。また、「蘇武は匈奴に使いして二十年も降伏せず、帰国してから典属国になっただけなのに、大将軍の長史は功労もないのに、搜粟都尉になった。霍光は専権をほしいままにしている」と言った。燕王らが謀反を起こして誅殺されると、その一味を徹底的に取り調べた。蘇武は普から上官桀や桑弘羊と旧知であり、しばしば燕王に訴訟を起こされ、息子もまた謀議に関わっていたため、廷尉は蘇武を逮捕するよう上奏した。霍光はその上奏を握りつぶし、蘇武の官職を免じた。
数年後、昭帝が崩御し、蘇武は元の二千石として宣帝擁立の謀議に参与し、関内侯の爵位を賜り、三百戸の食邑を与えられた。しばらくして、衛将軍の張安世が蘇武を推薦し、「故事に明るく、使いをよく全うして使命を辱めず、先帝も遺言として認めていた」と言った。宣帝はすぐに蘇武を召し出して宦者署で詔を待たせ、数回引見し、再び右曹典属国に任命した。蘇武を節義を守った老臣として、朔望（月の初めと十五日）の朝参を命じ、祭酒と称し、非常に優遇して寵愛した。
蘇武が得た賞賜は、すべて兄弟や旧友に施し与え、家には余財がなかった。皇后の父の平恩侯、皇帝の舅の平昌侯、楽昌侯、車騎将軍の韓増、丞相の魏相、御史大夫の丙吉は皆、蘇武を敬重した。蘇武は年老い、息子が以前に事件に連座して死んだため、皇帝は哀れに思い、側近に尋ねた。「蘇武は匈奴に長くいたが、子はいないのか。」蘇武は平恩侯を通じて自ら申し出た。「以前、匈奴から出発する時、胡人の妻がちょうど一人の子を通国を産みました。消息が届き、使者を通じて金や絹を送り、身請けしたいと願っています。」皇帝はこれを許した。後に通国が使者に従って来ると、皇帝は彼を郎に任命した。また、蘇武の弟の子を右曹に任命した。蘇武は八十余歳で、神爵二年に病気で亡くなった。
甘露三年、単于が初めて入朝した。皇帝は股肱の臣の美しさを思い、その人々の姿を麒麟閣に描かせ、その形貌を写し、官爵と姓名を記した。ただ霍光だけは名を記さず、「大司馬大将軍博陸侯姓霍氏」とし、次に衛将軍富平侯張安世、次に車騎将軍龍額侯韓増、次に後将軍営平侯趙充国、次に丞相高平侯魏相、次に丞相博陽侯丙吉、次に御史大夫建平侯杜延年、次に宗正陽城侯劉徳、次に少府梁丘賀、次に太子太傅蕭望之、次に典属国蘇武とした。皆、功績と徳があり、当世に名を知られていたので、これを顕彰し、中興を輔佐したことを明らかにし、方叔、召虎、仲山甫らと並べたのである。合わせて十一人で、皆伝がある。丞相の黄霸、廷尉の於定国、大司農の朱邑、京兆尹の張敞、右扶風の尹翁帰、および儒者の夏侯勝らは、皆善終し、宣帝の世に著名であったが、名臣の図に列することはできなかった。これによってその選ばれた者の厳しさが分かるのである。
賛に曰く、李将軍は恂恂として鄙人の如く、口は辞を出す能わず。死するの日に及びては、天下知る者と知らざる者と皆流涕す。彼がその中心、誠に士大夫に信ぜらるるなり。諺に曰く、「桃李言わざれども、下自ずから蹊を成す」と。この言は小なれども、以て大を諭すべし。然れども三代の将は、道家の忌む所、広より陵に至り、遂にその宗を亡ぼす。哀しいかな。孔子は「志士仁人は、身を殺して以て仁を成す有り、生を求めて以て仁を害する無し」、「四方に使いして、君命を辱しめず」と称す。蘇武はこれ有り。