班氏の先祖は、楚と同姓であり、令尹子文の後裔である。子文は生まれたばかりの時、夢中に棄てられたが、虎が乳を与えた。楚人は乳を「穀」と言い、虎を「於檡」と言うので、名を穀於檡とし、字を子文とした。楚人は虎を「班」と言い、その子孫はこれを氏とした。秦が楚を滅ぼした時、晋・代の間に移住し、これによって班氏を称した。
始皇の末年、班壹は楼煩に避難し、馬・牛・羊数千群を蓄えた。漢朝が初めて安定した時、民との間に禁制がなく、孝恵帝・高后の時代には、財力をもって辺境で雄となり、出入りして狩猟し、旌旗を立て鼓吹を奏し、百余歳で寿命を全うした。故に北方では多く「壹」を字とする者がいた。
壹は孺を生んだ。孺は任侠を好み、州郡で歌われた。孺は長を生み、官は上谷太守に至った。長は回を生み、茂材に挙げられて長子県令となった。回は況を生み、孝廉に挙げられて郎となり、功労を積み重ねて上河農都尉に至った。大司農が治績を上奏すると連続して最上とされ、入朝して左曹越騎校尉となった。成帝の初め、娘が婕妤となり、致仕して邸宅に退き、財産は千金を累ね、昌陵に移った。昌陵が後に廃止されると、大臣や名家は皆長安に籍を置いた。
況は三人の子を生んだ：伯、斿、稚である。伯は幼少時に師丹から『詩経』を学んだ。大将軍王鳳が伯は学問を勧めるのに適していると推薦し、宴昵殿に召し出されて拝謁すると、容貌は甚だ麗しく、誦説に法があり、中常侍に任じられた。当時、上（皇帝）は学問を志向しており、鄭寛中と張禹が朝夕に金華殿で尚書・論語を講説していたが、詔により伯もこれを受講した。大義を通じた後、さらに許商と異同を講じ、奉車都尉に転じた。数年後、金華殿での学業は絶え、外に出て王・許の子弟の群れに加わり、綺襦紈褲の間にあるのは、彼の好みではなかった。
家は元来北辺にあり、志節は慷慨としており、たびたび匈奴への使者を志願した。河平年間、単于が来朝すると、上は伯に節を持たせて塞下で迎えさせた。ちょうど定襄の大姓である石氏・李氏の一党が怨みを晴らし、追捕の吏を殺害したので、伯は上奏し、自ら願い出て一ヶ月間の試用の太守を務めさせてほしいと請うた。上は侍中中郎将の王舜を馳伝させて伯に代わって単于を護衛させ、併せて璽書と印綬を奉じ、直ちに伯を定襄太守に任命した。定襄では伯が元来貴く、年少であり、自ら難治の地の統治を願い出たことを聞き、彼が着任して威を振るうことを恐れ、吏民は息をひそめた。伯が到着すると、まず年老いた者や父祖の旧友で旧恩のある者を尋ね招き、一堂に迎え入れ、毎日供応の具を整え、子孫の礼を執った。郡内は次第に弛んだ。賓礼を以て遇した者たちは皆名のある豪族で、恩を感じ酒に酔い、共に伯に勧めて少しは盗賊を取り締まり記録すべきだと諫め、その本来の企てや潜伏場所をことごとく話した。伯は言った、「これは父師たる方々に望むところです」。そこで属県の長吏を召集し、精進した掾史を選び、分かれて部を定め収捕し、その他の隠伏した者も、十日間でことごとく捕らえた。郡中は震え慄き、皆神明のようだと称した。一年余り後、上は伯を召還した。伯は上書して旧郡に立ち寄り父祖の墓に参りたいと願った。詔があり、太守・都尉以下が参集した。そこで宗族を召集し、それぞれ親疎に応じて恩恵を施し、数百金を散じた。北州ではこれを栄誉とし、長老は記録した。道中で中風の病にかかり、都に着いた後、侍中光禄大夫として養生し、賞賜は甚だ厚く、数年たっても起き上がれなかった。
ちょうど許皇后が廃され、班婕妤が東宮に供養し、侍者の李平が婕妤に進められ、趙飛燕が皇后となると、伯は病が重いと称した。長い間が過ぎ、上が出御して臨み伯を見舞うと、伯は惶恐し、起きて職務に就いた。
大将軍（王鳳）が薨じて後、富平侯・定陵侯の張放や淳于長らが初めて寵愛を受け、外へは微行し、行く時は同じ車に乗り手綱を執り；内では禁中に侍し、宴飲の会を設け、趙・李ら諸侍中は皆杯を満たして挙げ、談笑して大笑いした。時に乗輿の帷帳の中に座し、張った画屏風には、紂王が酔って妲己に寄りかかり長夜の楽しみをしている絵が描かれていた。上は伯が新たに起きたばかりであったので、たびたび目礼して礼を尽くし、そこで絵を顧み指さして伯に問うた、「紂は無道であったが、ここまでだったのか？」伯は答えて言った、「書経に『乃ち婦人の言を用う』とありますが、どうして朝廷で踞んで放肆することがありましょうか。いわゆる衆悪これに帰するというもので、これほど甚だしいものではないのです」。上は言った、「もしこのようでないなら、この絵は何を戒めているのか？」伯は言った、「『酒に沈湎す』、これが微子の去るを告げた所以です。『式に号し式に呼ぶ』、これが大雅の流連する所以です。詩経・書経の淫乱に対する戒めは、その根源は皆酒にあるのです」。上はそこで喟然として嘆いて言った、「私は久しく班生に会わなかったが、今日また讜言を聞くことができた！」。張放らは快く思わず、少しずつ自ら起きて更衣し、そこで宴は終わって退出した。時に長信宮の庭の林表がたまたま使いに来ており、これを聞き見た。
後に上が東宮に朝見すると、太后は泣いて言った、「帝の近頃の顔色は痩せて黒ずんでいる。班侍中は元来大将軍が推挙した者で、寵愛して異遇を与え、さらにその比類を求めて、聖徳を補佐させるべきです。富平侯を遣わして暫く封国に就かせるのがよい」。上は言った、「諾」。車騎将軍の王音がこれを聞き、風説として丞相・御史に富平侯の罪過を奏上させ、上はそこで張放を出して辺境の都尉とした。後に再び召し入れたが、太后が上に上書して言った、「以前に言ったことがまだ効を奏していないのに、富平侯が反復して来る。どうして黙っていられようか」。上は謝して言った、「今すぐ詔を奉じます」。この時、許商は少府、師丹は光禄勲であったが、上はそこで商・丹を引き入れて光禄大夫とし、伯は水衡都尉に転じ、両師と共に侍中となり、皆秩禄は中二千石であった。毎回東宮に朝見する時、常に従い；及び大政がある時は、共に公卿に上意を諭させる使者とした。上も次第に遊宴に飽き、再び経書の学業を修め、太后は甚だ喜んだ。丞相の方進が再び上奏し、富平侯はついに封国に就いた。ちょうど伯が病没し、三十八歳で、朝廷は愍れみ惜しんだ。
班斿は博学で優れた才能を持ち、左将軍の師丹が賢良方正に推挙し、対策によって議郎となり、諫大夫・右曹中郎将に昇進し、劉向と共に秘書を校訂した。毎回上奏の際、班斿は選ばれて詔を受け、群書を進講した。皇帝はその才能を重んじ、秘書の副本を賜った。当時、書物は広く頒布されず、東平思王が叔父として太史公書や諸子の書を求めたが、大将軍が許可しないと上奏した。詳細は『東平王伝』にある。班斿も早くに亡くなり、子の班嗣がいて、当世に名を知られた。
班穉は若くして黄門郎中常侍となり、方正で自ら節操を守った。成帝の末年、定陶王を太子に立てると、しばしば中盾を遣わして近臣に意見を求めたが、班穉だけは敢えて答えなかった。哀帝が即位すると、班穉を西河属国都尉に出し、広平の相に転じた。
王莽は若い頃、班穉兄弟と同列で親しく交わり、兄として班斿に仕え、弟として班穉を養った。班斿が亡くなると、緦麻の喪服を着け、葬儀の贈り物を厚くした。平帝が即位し、太后が臨朝し、王莽が政権を執ると、太平を文飾しようとし、使者を分派して風俗を視察させ、称賛の声を採集したが、班穉は何も上奏しなかった。琅邪太守の公孫閎が公府に災害を上言すると、大司空の甄豊は属官を馳せさせて両郡の吏民に示唆し、公孫閎が虚偽の不祥をでっち上げ、班穉が嘉瑞を絶ち、聖政を嫉み害したと弾劾し、いずれも不道であるとした。太后は言った。「徳や美を宣べ伝えないのは、災害を言う者とは罰を異にするべきである。しかも後宮の賢家は、私が哀れむところである。」公孫閎だけが獄に下されて誅殺された。班穉は恐れ、上書して恩を述べて罪を謝し、相の印を返上し、延陵園郎に補任されることを願い出た。太后はこれを許した。以前の俸禄を終身受け取った。これにより班氏は王莽の朝廷で顕職には就かず、また災いにも遭わなかった。
初め、成帝は寛大な性格で、直言を進める者を登用したため、王音・翟方進らは法を縄として過失を挙げ、劉向・杜鄴・王章・朱雲の徒は思いのままに上を犯した。そのため帝師の安昌侯から、諸々の母方の叔父である大将軍兄弟や公卿大夫、後宮の外戚である史・許の家で貴寵を受けた者に至るまで、文書によって傷つけられ誹謗されない者はなかった。ただ谷永だけがかつて言ったことがある。「建始・河平の頃、許氏・班氏の貴盛は前朝を傾動させ、四方に熏灼し、賞賜は無量で内蔵は空虚となり、女寵は極点に達し、これ以上はなかった。今の新興の者は、天が饗けず、前の十倍である。」谷永はこれを指して趙・李を駁して譏ったが、間隙もなかったという。
班穉は班彪を生んだ。班彪は字を叔皮といい、幼い頃から従兄の班嗣と共に遊学し、家には賜わった書物があり、内には財が足り、好古の士が遠方から訪れ、父の同輩である揚子雲以下、門を訪れない者はなかった。
班嗣は儒学を修めたが、老子・厳子（荘子）の術を尊んだ。桓生がその書を借りようとすると、班嗣は答えて言った。「そもそも厳子（荘周）という者は、聖を絶ち智を棄て、生を修めて真を保ち、清虚澹泊で、自然に帰し、独り造化を師友とし、世俗に使役されない者である。一つの壑（谷）で漁釣すれば、万物もその志を害せず、一つの丘に栖遅すれば、天下もその楽を変えない。聖人の網にかからず、驕君の餌にかぎらず、蕩然として志を肆にし、談ずる者も名づけることができない。それ故に貴いのである。今、あなたはすでに仁義の羈絆を貫き、名声の韁鎖に繋がれ、周公・孔子の軌躅に伏し、顔回・閔子騫の極摯に馳せ、すでに世の教えに繋攣されている。どうして大道を用いて自ら眩曜する必要があろうか。昔、邯鄲に歩き方を学んだ者がいた。かつてその彷彿を得ず、またその故歩を失い、遂には匍匐して帰っただけだ。恐らくこの類いになるだろう。それ故に進めない。」班嗣の己を行い論を執る態度はこのようなものであった。
班叔皮はただ聖人の道に対してのみ心を尽くした。二十歳の時、王莽の敗北に遭い、世祖（光武帝）が冀州で即位した。当時、隗囂は隴を拠り衆を擁し、英俊を招集し、公孫述は蜀漢で帝を称し、天下は雲のように乱れ、大きい者は州郡を連ね、小さい者は県邑を占拠した。隗囂は班彪に問うて言った。「昔、周が滅び、戦国が並び争い、天下が分裂し、数世を経てようやく定まったが、その抑えられていた合従連衡の事が今また起こるのであろうか。それとも天命を受けて代々興るのは一人にあるのであろうか。先生の論を願いたい。」答えて言った。「周の廃興と漢とは異なります。昔、周は爵を五等立て、諸侯が政に従った。本根が既に微かで、枝葉が強大になったため、その末流に合従連衡の事があったのは、その勢いがそうさせたのです。漢家は秦の制を承け、郡県を並立させ、主上には専断の威があり、臣下に百年の権柄はありません。成帝に至り、外戚を仮借し、哀帝・平帝は短命で、国の嗣が三度絶え、危険は上から起こり、傷は下に及びませんでした。それ故に王氏の貴盛は朝廷を傾けて擅にし、号位を窃むことができましたが、民に根ざしてはいませんでした。そのため真の天子となった後、天下の民がこぞって首を伸ばして嘆き、十餘年の間に、内外騒擾し、遠近ともに発起し、仮の号令が雲のように合い、皆劉氏を称し、謀らずして同じ言葉を発しました。今、州城を帯びる雄桀は、皆、七国のような世業の資産を持っていません。詩に云う『皇いかなる上帝、下に臨みて赫たり、四方を鑒観し、民の莫まらんことを求む』と。今、民は皆謳吟して漢を思い、劉氏を郷仰していることは、既に知ることができます。」隗囂は言った。「先生が周・漢の勢いを言うのは結構だが、ただ愚民が劉氏の姓号に慣れ親しんでいるからといって、漢家が復興するというのは、粗疏である。昔、秦がその鹿（帝位）を失い、劉季（劉邦）が逐って掎いた時、民はまた漢を知ったというのか。」班彪は隗囂の言葉に感じ入るとともに、また狂狡のやまないことを哀れみ、『王命論』を著して時の難を救おうとした。その文は次のようである。
昔、帝堯が禅譲する時に言った。「ああ、汝、舜よ、天の暦数は汝の身にある。」舜もまた禹に命じたようにした。稷と契に至るまで、皆唐虞を佐け、四海に光を及ぼし、代々徳を載せ、湯・武に至って天下を有した。その遭遇は時代が異なり、禅譲と放伐は異なるが、天に応じ民に順う点では、その道理は一つである。それ故に劉氏は堯の祚を承け、氏族の世系は『春秋』に著わされている。唐（堯）は火徳に据わり、漢がこれを継いだ。初め沛の沢から起こると、神母が夜に号して、赤帝の符を顕わした。このように言うならば、帝王の祚には必ず明聖顕懿の徳、豊功厚利積累の業があり、その後で精誠が神明に通じ、流澤が生民に加わり、それ故に鬼神の福饗を受け、天下の帰往するところとなり得るのである。運世に本がなく、功德が記されずして、屈起（勃興）してこの位に就いた例は見られない。世俗の人々は高祖が布衣から興ったのを見て、その故を理解せず、ちょうど暴乱に遭い、その剣を奮うことができ、遊説の士は天下を逐鹿に譬え、幸いに捷を得たのだと思い、神器（帝位）には命があり、智力で求めることができないことを知らない。悲しいかな、これが世に乱臣賊子が多い所以である。このような者は、ただ天道に暗いだけであろうか。人事においても見ていないのである。
飢饉で流離の徒隷となり、飢寒の道路にあり、裋褐の褻たる衣や儋石の蓄えを思い、願うところは一金に過ぎないが、ついには溝壑に転死する。なぜか。貧窮にもまた命があるからである。ましてや天子の貴さ、四海の富、神明の祚を、妄りに処することができようか。それ故にたとえ厄会に遭い、その権柄を窃んでも、韓信・英布のように勇猛で、項梁・項籍のように強く、王莽のように成功した者でも、ついには鑊に潤い質に伏し、烹醢され分裂する。ましてや幺{麻骨}のごとき微細な者で、まだこの数子にも及ばず、暗く天位を奸そうとする者など、どうであろうか。それ故に駑蹇の馬車は千里の道を騳せず、燕雀の類いは六翮の用を奮わず、楶梲の材は棟梁の任を荷わず、斗筲の子は帝王の重みを秉らない。易に「鼎足を折り、公の餗を覆す」とあるのは、その任に勝えないからである。
秦の末年に、豪傑たちが共に陳嬰を推して王としようとした時、嬰の母がこれを止めて言った。『私があなたの家に嫁いで以来、代々貧賤であり、急に富貴になるのは不吉である。兵を他人に委ね、事が成れば少しその利益を受け、成らなければ災いは帰属する者に及ぶ方がよい。』嬰はその言葉に従い、陳氏は安泰であった。王陵の母もまた、項氏が必ず滅び、劉氏が興ることを見抜いた。当時、陵は漢の将軍であったが、母は楚に捕らえられていた。漢の使者が来た時、陵の母はこれに会い、言った。『わが子に伝えてほしい。漢王は長者であり、必ず天下を得るだろう。子は謹んで彼に仕え、二心を抱いてはならない。』そして漢の使者の前で剣に伏して死に、陵を固く励ました。その後、果たして天下は漢に定まり、陵は宰相となり侯に封じられた。一介の婦人の明察をもってさえ、なお事理の極致を推し量り、禍福の機微を探り、宗祀を永遠に全うし、その事績を春秋の書物に残すことができた。ましてや大丈夫の事業においてはなおさらである。よって、困窮と栄達は天命にあり、吉凶は人の行いによる。嬰の母は廃れることを知り、陵の母は興ることを知った。この四者（嬰とその母、陵とその母）の事をよく考察すれば、帝王の分（天命）は決まるのである。
高祖（劉邦）について言えば、その興隆には五つの要因があった。第一は帝堯の末裔であること、第二は体貌が多く奇異であること、第三は神武に徴応があること、第四は寛大で明らかであり仁恕であること、第五は人を知り善く任用することである。これに信誠を好み謀略に通じ、意見を聞き入れることに達し、善を見れば追い及ばないかの如くし、人を用いることは己のためであるかの如くし、諫言に従うことは流れに順うが如くし、時勢に赴くことは響きに赴くが如くした。食事中に口の中の食物を吐き出して、子房（張良）の策を採り入れ、足を洗うのをやめて酈生（酈食其）の説に揖礼した。戍卒（婁敬）の言葉に悟り、故郷を懐かしむ心情を断ち切り、四皓（商山四皓）の名声を尊び、肌膚の愛（戚夫人への寵愛）を断ち切った。行陣の中から韓信を挙用し、亡命者の中から陳平を登用した。英雄は力を尽くし、群策はことごとく挙げられた。これが高祖の大略であり、帝業を成し遂げた所以である。もし霊瑞や符応について言えば、またおおよそ聞くことができる。初め、劉媼（劉邦の母）が高祖を身ごもった時、夢で神と出会い、雷電が轟き暗闇となり、龍蛇の怪異があった。彼が成長してからは多くの霊異があり、衆人と異なっていた。そのため、王媼と武負（酒屋の主人）は感応して債券を破り、呂公はその容貌を見て娘（呂后）を進めた。秦の皇帝（始皇）は東遊してその気勢を鎮めようとし、呂后は雲気を見て彼の居場所を知った。天命を受ける初めには白蛇が斬られ、西に入関する時には五星が集まった。故に淮陰侯（韓信）や留侯（張良）はこれを天授と言い、人力ではないとした。
古今の得失を歴め、行われた事柄の成敗を験し、帝王の世の運を考証し、先の五つの要因（高祖の五徳）について考察すれば、取捨はこの地位（帝王の位）に厭わず、符瑞はこの法度に同じくしない。もし権利に暗く、順序を越えて妄りに位を占め、外では力量を量らず、内では天命を知らず、ならば必ず家を保つ主君を失い、天が与えた寿命を失い、足を折る凶事に遭い、斧や鉞の刑誅に伏すことになる。英雄たる者、もし真に覚醒し、禍の戒めを畏れ、超然と遠くを覧、淵深く識見を持ち、王陵や陳嬰の母の明らかな本分を収め、韓信や英布の覬覦（非分の望み）を絶ち、逐鹿（天下争奪）の盲説を拒み、神器（帝位）には授かるべき者があることを審らかにし、手に入れることのできないものを貪らず、二母（陳嬰の母と王陵の母）に笑われることのないようにすれば、福と祚は子孫に流れ、天禄は永く終わるであろう。
隗囂が終に悟らないと知り、そこで河西に身を避けた。河西の大将軍竇融はその美德を称え、彼を訪問した。茂材に推挙され、徐県の令となったが、病気のため官を去った。後に数度、三公の召しに応じた。仕官は俸禄のためではなく、赴いた先々で意に合わなかった。学問は他人のためではなく、博学ではあるが俗に流れず、言葉は華美のためではなく、述べるだけで創作はしなかった。
子に固（班固）がいた。弱冠で孤児となり、『幽通の賦』を作って、天命に従い志を遂げようとした。その文辞は次のようである。
高陽氏（顓頊）の玄孫の末裔なる我が系図よ、中興の時代に輝く霊験を持つ氏族。
南風に乗って蝉の抜け殻の如く（俗世を脱し）、北方の野で雄々しく名声を揚げる。
十代の皇祖を経て大いに進み、京師に羽儀（模範）たる者あり。
滔天の大禍が夏（中国）を滅ぼし、父（班彪）は憂いに遭い行路で歌を詠み、
終に己を保ち法則を遺し、仁者の住む里に居を構えた。
先人の純粋で優れた徳を思うと、困窮と栄達のいずれにおいても必ず世を救うものであった。
この孤独で愚かな身の微々たることを嘆けば、道が途絶えて頼るべき段階もない。
どうして私の身一つを犠牲にすればよいというのか？ 世の事業を思うと心が痛む。
静かに潜居して長く思いを巡らせると、月日が経つにつれてますます遠ざかる。
党派の人々が敢えて拾い上げるようなものではないが、この言葉だけは汚さないようにしたい。
魂は孤独にさまよい神と交わり、誠の心は夜の夢に現れる。
夢の中で山に登って遠くを見渡すと、幽邃な人の姿がほのかに見える。
葛の蔓を掴んで私に授け、険しい谷を見つめて「落ちるな」と言う。
夜明けに目覚めて仰ぎ思うと、心はぼんやりとしてまだはっきりしない。
黄帝の神は遠くて実体がなく、遺された讖文をもとに推測で答えよう。
高いところに登って神に近づき、道は遠く通じて迷うことがないと言い、
葛は樛木に絡みつき、南風を詠じて安らぎとし、
深淵に臨む恐れは、二雅（『詩経』の大雅・小雅）が敬うところである。
すでに吉兆をもって告げ、さらに明らかな戒めを加える：
どうして進んで群れに及ばないのか？時は瞬く間に過ぎ去り二度と戻らない。
霊の教えを受け、ゆったりと待ち、立ち止まってしばらく待つ、
天地が無限であるように、民衆の生命もまた存在する。
混乱と困難が重なり、なぜ艱難が多く知恵が少ないのか！
聖人は目覚めて後に抜け出し、どうして民衆が防ぎうるものか！
昔、衛叔が昆を防いだが、昆は敵となり私を滅ぼした。
弓を引き絞って仇を倒そうとしたのに、仇は后となり自分を成り立たせた。
変化して元の姿を失い互いに食い違うことよ、誰がその始めから終わりまでを予測できようか！
雍は怨みを招いて先に賞され、丁は恵みによってかえって殺された。
㮚は吉事に際してかえって弔問を受け、王は憂い事から慶事を授かった。
道理に背き曲がりくねってこのようであることよ、北叟はその禍福の転変をよく知っていた。
単は内面を整えて外見は衰え、張は外見を飾って内面は逼迫した。
中和を保つことがほぼ理想であるのに、顔回と冉耕もまたそれを得られなかった。
溺は道を招いて自分に従わせようとし、孔子でさえまだ十分ではないと言った。
安んじて悠悠自適として警戒せず、ついに身を滅ぼし世の禍いに遭った。
聖人の門を遊学しても救われず、ひっくり返った醢を見ても何の補いがあろうか。
堅固な行いを行えば必ず凶事となる、盗賊の乱を免れるのは道に頼るからである。
形と気は根柢から発し、枝葉は集まって霊妙に茂る。
網蜽（罔両）が影を責めることを恐れ、未だその言うところを得ずして止むことを慶ぶ。
黎（高辛氏の臣）は高辛（帝嚳）において輝き、羋（楚の姓）は南汜において強大となる。
嬴（秦の姓）は百儀において威を取（収）め、姜（斉の姓）は本と枝が三止（三つの所）に及ぶ。
既に仁を得てその信然たることを知り、天路を仰ぎて同じ軌道をとる。
東厸（殷の紂王）が虐げて仁を滅ぼし、王（周の武王）は三五（三皇五帝）の位に合う。
戎女（驪戎の女、驪姫）が烈しくして孝（申生）を喪わせ、伯（晋の文公）は龍虎（辰年・寅年）の年に帰国する。
発（武王の名）は師を還して性を成し、重（晋の文公の名）は酔って行い自らを合わせる。
震鱗（龍）の漦（涎）が夏の庭にあり、三正（夏・殷・周）を巡って周を滅ぼす。
巽（宣帝）の羽化が宣宮において起こり、五度の帝位の変遷を経て災いとなった。
道は悠長であるが世は短く、深遠で静寂でありながらも行き届かない。
物事に従って鬼神に諮り、遂には宇宙の果てを究め幽玄に到達した。
媯（舜）は幼い占いで姜（斉）に巣くい、旦（周公旦）は亀卜で年数を数えた。
宣（宣公）と曹（曹伯）の興亡は下界の夢に現れ、魯と衛の名諡は銘や謠に記された。
妣（母）は産声を聞いて石に刻み、許（許負）は相理を観て罪条を究めた。
道は混然一体として自然であり、術は同じ源から分かれて流れる。
神は心に先立って命を定め、命は行いに従って消長する。
物事の流転は止まることがなく、故に災難に遭い損得が生じる。
三つの欒（欒氏）が一体となっており、盛衰が移り変わっても誤りはない。
洞窟は入り組んで錯綜しているが、これが多くの人々が惑う所以である。
周の時代の賈は放蕩して憤りを募らせ、斉は死生と禍福を同一視した。
爽やかな言葉を掲げて感情を偽り、犠牲を恐れ服従を忌み嫌うことを信じた。
聖人の至極の論を貴ぶのは、天性に順応して義を断ずるためである。
物には欲しても手を出さぬものがあり、また憎んでも避けぬものがある。
孔子の教えを守って二心なく、軽やかな徳を保って煩わされない。
三人の仁者は異なっても志は一つであり、伯夷と柳下恵は違っても名声は同じである。
木は隠居して魏を繁栄させ、申包胥は足に重い繭を作って楚を存続させた。
紀信は身を焼いて主君を守り、四皓は志を養って仕官を求めなかった。
侯は草木の区別をし、もし実を結べば必ず栄える。
世を終えても朽ちることなく、これは先人の定めた道である。
天の網が広く覆うのを見れば、誠実に助け合って順調である。
先聖の大いなる謀りごとを思えば、徳を積んで信頼を助ける。
虞の韶楽は美しく鳳凰を招き、孔子は千載にわたって味を忘れた。
素王の文は信じられて麒麟を招き、漢は異代の賓客として福を授けた。
精霊に通じて物事に感じ、神が動き気が微に入る。
養由基が狙いを定めると猿が叫び、李広が虎を射ると石が割れた。
精誠でなければどうして通じようか、実がなければ誰が信じよう！
末技でさえも必ずそうなるのに、ましてや道の真実に身を沈めるならば！
孔子と顓頊に登って上下し、群龍の経る道を緯糸のように織る。
朝に貞観の世にあり夕に化するがごとく、なお己を諠にして形を遺す。
彭祖のごとく長寿を保ち偕老するならば、来哲に訴えて情を通じよう。
乱に曰く、天は混沌とした状態を造り、性命を立てる。心を復めて道を弘めるのは、賢聖のみである。渾元（天地の元気）が万物を運び、流れて留まらない。身を保ち名を遺すのは、民の模範である。生を捨てて義を取るのも、道の用い方である。憂傷して万物を夭折させれば、これにまさる痛みはない。広大なる太素（天地の始原）よ、どうして色を変えようか。なおその機微を求め、神の域に沈潜しよう。
永平年間（後漢明帝の時代）に郎となり、秘書を校訂する職務に就き、ひたすら博学に志を篤くし、著述を業とした。ある者が無益であると非難し、また東方朔や揚雄が自分を蘇秦・張儀・范雎・蔡沢の時代に生まれなかったと自ら述懐したのに感じ、まだ正道をもって彼らを折伏し、君子の守るべきところを明らかにしていないので、しばらくまた応答することにした。その文辞は次のとおりである。
賓が主人に言った。「聞くところによれば、聖人には一定の論があり、列士には変えがたい分限があるという。それは名というものについても同じである。ゆえに最も上なるものは徳を立てること、その次は功を立てることである。徳は後世を待たずして特に盛んになることはなく、功は時勢に背いて独り顕著になることはない。それゆえ聖哲の治世は、忙しく奔走し、孔子の席は暖まらず、墨子の竈の煤は黒くならない。このことから言えば、取捨選択は昔の人の第一の務めであり、著作は前人の余事に過ぎない。今、あなたは幸いにも帝王の世に遊び、身に冕服（礼服）を帯び、英華に浮かび、道徳に沈潜し、龍虎の文様をあまねく見て、久しい。ついに首尾を伸ばし、翼や鱗を奮い立たせ、泥塗から抜け出し、風雲に乗って躍り上がり、見る者を驚愕させ、聞く者を震撼させることができない。ただ経書を枕にし書物に親しみ、陋巷で身を屈して、上にはつながるところがなく、下には根を下ろすところもない。ただ宇宙の外に思いを巡らし、毫芒（ごく微細なもの）の内に鋭く思索を凝らし、精神を潜めて黙々と記憶し、常に年月を費やしている。しかし、器量は自分が生きている間に買い手がつかず、その用は一世に効験が現れない。たとえ弁舌を濤波のように駆使し、文藻を春の花のように飾っても、なお成績の優劣には益するところがない。思うに、朝夕の策を運らし、合会の計を定め、生きている間に顕著な称号を有し、死後に美しい諡号を得るようにするのが、はるかに優れているのではないか」。
主人はゆるやかに笑って言った。「あなたの言うことは、いわゆる勢利の華やかさを見て、道徳の実質に暗く、奥深い部屋の蛍や燭の明かりを守り、まだ天の庭を仰いで白日を見ていないようなものである。昔、王道が荒れ果て、周がその統御を失い、侯伯が並び立ち、戦国が横行した。そこで七雄が哮り猛り、諸夏を分裂させ、龍が戦い虎が争った。遊説の徒は、風のように吹き荒れ電撃のように激しく、一斉に立ち上がってこれを救い、その余りに疾風のように飛び景（光）のように付き従い、煜霅（光り輝く）してその間にあった者は、数えきれないほどであった。この時、朽ちたものを握り鈍ったものを磨けば、鉛の刀でも一たび断つことができた。それゆえ魯連は一矢を飛ばして千金を蹴り、虞卿は一顧の間に相印を捨てたのである。口ずさみ発して曲に投じる、耳に感じる音声が、律度に合っていても、淫れて聴くに堪えないものは、韶や夏の楽ではない。時勢に合わせて変化を加え、偶然の時機に会い、風俗を移し変えても、道理に背いて通じないものは、君子の法ではない。そして、縦（合従）の家が諸国を合わせ、横（連衡）の家がこれを散らし、亡命者が漂うように説き、旅人が辞を駆使した。商鞅は三術を抱えて孝公に取り入り、李斯は時務に奮って始皇に取り入った。彼らは皆、風雲の会に乗じ、顛沛の勢いを踏み、隙に乗じ邪に拠って一日の富貴を求め、朝には栄華を極めても、夕には焦げて萎び、福は目尻いっぱいにも満たず、禍は世に益するどころか、凶人ですら自ら悔いるのに、まして吉士がこれに頼ることがあろうか。かつ功は虚しく成ることはできず、名は偽りで立つことはできない。韓非は弁説を設けて君に取り入ろうとし、呂不韋は詐術を行って国を買った。『説難』が終わると、その身は囚われの身となり、秦の財貨が高価になると、その宗族もまた墜ちた。それゆえ仲尼は浮雲のような志を高く掲げ、孟軻は浩然の気を養った。彼らはどうして迂闊なことを好んだだろうか。道は二つであってはならないからである。今、大漢は群穢を洗い清め、険阻を平らげ荒蕪を刈り払い、帝の網を広げ、皇の綱を恢弘し、その基は伏羲・神農の時代より隆盛であり、その規模は黄帝・堯の時代より広大である。その天下を治める様は、日のごとく明るく、神のごとく威厳があり、海のごとく包容し、春のごとく養育する。それゆえ天地四方の内、同じ源から共に流れ出て、玄徳に沐浴し、太和の気を仰ぎ受け、枝が付き葉が茂るように、ちょうど草木が山林に生え、鳥魚が川沢に育つように、気を得たものは繁殖し、時を失ったものは零落する。天地に参じて化を施すのであって、どうして人の力の厚薄などと言えようか。今、あなたは皇世にいながら戦国のことを論じ、聞いたことを誇って目に見えることを疑い、旄丘（なだらかな丘）から泰山の高さを測り、小さな泉から深淵の深さを測ろうとするようなもので、まだ至っていない」。
賓が言った。「商鞅や李斯の類い、衰えた周の凶人は、すでに教えを受けました。敢えて上古の士についてお尋ねします。身を処し道を行い、世を輔けて名を成し、後世に述べ伝えられるべき者は、ただ黙っているだけなのでしょうか」。
主人が言った。「どうしてそのようなことがありましょうか。昔、咎繇（皋陶）が虞舜に謀り、箕子が周武王に訪ね、その言葉は帝王に通じ、謀略は聖神に合致した。殷の傅説は夢の中で傅巖から発見され、周の呂望は兆しが渭水のほとりで動いた。斉の甯戚は康衢で声を激しくして歌い、漢の張良は邳の橋で書を受けた。これらは皆、天命を待って神と交わり、言葉によって信じられたのではなく、それゆえ必然の策を建て、無限の勲を展くことができたのである。近世では、陸賈が優游して『新語』が興り、董仲舒が帷を下ろして儒林に文藻を発し、劉向が典籍を司り古い聞き伝えを弁章し、揚雄が深く思索して『法言』『太玄』を著した。彼らは皆、時君の門閭に及び、先聖の奥義を究め、術芸の場で悠然とし、篇籍の園で休息し、その質を全うしてその文を発揮し、聖聴に納められ、後世に輝きを列ねた。これらはその次に位するものではないか。また伯夷・叔齊が首陽山で高潔な行いを抗げ、柳下恵が辱められた官職に志を降し、顔回が簞食瓢飲を楽しみ、孔子が『春秋』を西狩の獲麟で終えた。その名声は天淵に満ち溢れ、まさに我々の師表である。かつ私は聞いている。一陰一陽、これが天地の法則である。文であり質である、これが王道の綱紀である。同じこともあり異なることもある、これが聖哲の常道である。ゆえに言う、慎んで己が志を修め、あなたの天符（天命の符契）を守り、命に委ねて己と共にし、道の肥やし（真髄）を味わえ。神がこれを聞き、名はどうしてあなたを見捨てようか。賓よ、また和氏の璧が荊山の石に含まれ、随侯の珠が蜃蛤の中に蔵されていたことを聞かないか。歴代誰も見ることができず、それが景（光）を輝かせ、英精を吐き、千年を経て夜光を流すことを知らなかった。応龍が小さな水たまりに潜んでいると、魚や鼈がなれ親しんで、それが霊徳を奮い起こし、風雲に合わせ、忽荒（はるか遠い空）を超えて顥蒼（青空）に躍り上がるのを見ない。それゆえ泥の中で蟠りながら天に飛ぶのは、応龍の神である。初めは賤しく後で貴くなるのは、和氏の璧や随侯の珠のような珍宝である。一時は暗くても長く輝くのは、君子の真実である。また、伯牙や師曠が管弦で清らかな耳を持ち、離婁が毫分の細かさまで目を凝らし、逢蒙が弓矢に絶技を尽くし、班輸（魯班）が斧斤に巧みを極め、王良・伯楽が相馬・御車に優れた能力を発揮し、烏獲が千鈞の重さに抗する力を示し、和・鵲（名医）が鍼石に精妙を発揮し、研・桑（計然・桑弘羊）が無限に心計を巡らした。私もまた彼らの列に技を並べることはできないので、ひそかにこの文によって自ら楽しむのである」。