越王句踐は、その先祖は禹の末裔であり、夏后帝少康の庶子である。會稽に封ぜられ、禹の祭祀を奉守した。文身斷髮し、草萊を披いて邑を営んだ。後二十餘世を経て、允常に至る。允常の時、呉王闔廬と戦い、互いに怨み伐つこととなった。允常が卒し、子の句踐が立ち、これが越王となった。
元年、呉王闔廬は允常の死を聞き、乃ち師を興して越を伐った。越王句踐は死士をして挑戦せしめ、三行、呉の陣に至り、呼んで自ら剄した。呉の師はこれを見る。越は因って呉師を襲撃し、呉師は檇李に敗れ、呉王闔廬を射て傷つけた。闔廬は将に死せんとして、その子夫差に告げて曰く、「必ず越を忘れるなかれ」と。
三年、句踐は呉王夫差が日夜兵を勒め、且つ越に報いんとするを聞き、越は呉の未だ発せざるに先んじて往きてこれを伐たんと欲した。范蠡諫めて曰く、「不可なり。臣聞く、兵は凶器なり、戦は逆徳なり、争いは事の末なりと。陰謀して逆徳をなし、凶器を好み用い、身を末事に試みるは、上帝これを禁じ、行う者は利あらず」と。越王曰く、「吾は已にこれを決せり」と。遂に師を興す。呉王これを聞き、悉く精兵を発して越を撃ち、これを夫椒に敗る。越王は乃ち余兵五千人を以て會稽に保ち棲す。呉王追いてこれを囲む。
越王、范蠡に謂いて曰く、「子に聴かざるを以ての故に此に至る。これを為すに奈何」と。蠡対えて曰く、「満ちたるを保つ者は天と与にし、傾くを定むる者は人と与にし、事を節する者は地を以てす。卑辞厚礼を以てこれに遺わし、許さざれば、身を以てこれと市す」と。句踐曰く、「諾」と。乃ち大夫種をして呉に行成せしめ、膝行頓首して曰く、「君王の亡臣句踐、陪臣種をして敢えて下執事に告げしむ。句踐は臣たることを請い、妻は妾たることを請う」と。呉王将にこれを許さんとす。子胥、呉王に言いて曰く、「天は越を以て呉に賜う。許すなかれ」と。種還り、以て句踐に報ず。句踐は妻子を殺し、宝器を燔き、触戦して死せんと欲す。種、句踐を止めて曰く、「夫れ呉の太宰嚭は貪りなり。利を以て誘うべし。請う、間行してこれを言わん」と。ここにおいて句踐は美女宝器を以て種に令し、間を以て呉の太宰嚭に献ぜしむ。嚭受け、乃ち大夫種を呉王に見ゆ。種頓首して言いて曰く、「願わくは大王、句踐の罪を赦し、その宝器を尽く入れしめたまえ。不幸にして赦さずんば、句踐は将にその妻子を尽く殺し、その宝器を燔き、悉く五千人をして触戦せしめ、必ず当たる所有らん」と。嚭因って呉王を説いて曰く、「越は以て服して臣と為る。若し将にこれを赦さば、これ国の利なり」と。呉王将にこれを許さんとす。子胥進み諫めて曰く、「今越を滅ぼさずんば、後必ずこれを悔いん。句踐は賢君、種・蠡は良臣なり。若し国に反らば、将に乱を為さん」と。呉王聴かず、卒に越を赦し、兵を罷めて帰る。
句踐が會稽に困窮したとき、慨然として嘆いて言うには、「我はここで終わるのか」と。文種が言うには、「湯は夏臺に繋がれ、文王は羑里に囚われ、晉の重耳は翟に奔り、齊の小白は莒に奔ったが、その終わりには王霸となった。これより観れば、どうして急に福とならぬことがあろうか」と。
呉が既に越を赦すと、越王句踐は國に帰り、乃ち身を苦しめ思慮を焦がし、膽を座席に置き、坐臥するや直ちに膽を仰ぎ、飲食するにもまた膽を嘗めた。言うには、「汝は會稽の恥を忘れたか」と。自ら耕作し、夫人は自ら織り、食には肉を加えず、衣には重ねた采色を用いず、節を折って賢人に下り、賓客を厚く遇し、貧しきを振るい死者を弔い、百姓とその労苦を同じくした。范蠡に國政を治めさせようとしたが、蠡は答えて言うには、「兵甲の事は、種は蠡に及ばず、國家を鎮撫し百姓に親附するは、蠡は種に及ばず」と。ここにおいて國政を挙げて大夫種に属し、而して范蠡をして大夫柘稽と行成し、呉に質とならしめた。二年にして呉は蠡を帰した。
句踐が會稽より帰って七年、その士民を撫循し、以て呉に報いんと欲した。大夫逢同が諫めて言うには、「國は新たに流亡し、今や復た殷富となり、繕飾して利を備えれば、呉は必ず懼れ、懼れれば難必ず至らん。且つ鷙鳥の撃つや、必ずその形を匿す。今夫れ呉の兵は齊・晉に加わり、怨みは楚・越より深く、名は天下に高く、實は周室を害し、德少なくして功多し、必ず淫んで自ら矜る。越の計を爲すには、齊を結び楚に親しみ晉に附し、以て呉を厚くするに若くは莫し。呉の志広ければ、必ず戦を軽んず。是れ我その權を連ね、三國之を伐ち、越その弊を承けば、克つべし」と。句踐が言うには、「善し」と。
二年を居て、呉王將に齊を伐たんとす。子胥諫めて言うには、「未だ可からず。臣聞く、句踐は食に重味を加えず、百姓と苦樂を同じくすと。この人死せずんば、必ず國の患いとならん。呉に越あるは腹心の疾、齊と呉とは疥癬なり。願わくは王齊を釋き先ず越せよ」と。呉王聽かず、遂に齊を伐ち、之を艾陵に敗り、齊の高・國を虜として帰る。子胥を譲る。子胥言うには、「王喜ぶ毋かれ」と。王怒る。子胥自殺せんと欲す。王聞きて之を止む。越の大夫種言うには、「臣観るに呉王の政驕りたり。請う試みに之に粟を貸すを嘗めて、以てその事を卜らん」と。貸しを請う。呉王與えんと欲す。子胥諫めて與うる勿れとす。王遂に之に與う。越乃ち私に喜ぶ。子胥言うには、「王諫を聽かず、後三年にして呉其れ墟と爲らんか」と。太宰嚭之を聞き、乃ち數たび子胥と越の議を爭い、因って子胥を讒して言うには、「伍員は貌忠にして實は忍人なり。その父兄顧みず、安んぞ王を顧みんや。王前に齊を伐たんと欲し、員強く諫め、已にして功有り、是を用いて反って王を怨む。王伍員を備えずんば、員必ず亂を爲さん」と。逢同と共に謀り、王に讒す。王始めは從わず、乃ち子胥をして齊に使わしむ。其の子を鮑氏に託するを聞く。王乃ち大いに怒り、言うには、「伍員果たして寡人を欺けり」と。役より反り、人をして子胥に屬鏤の劍を賜いて自殺せしむ。子胥大笑して言うには、「我は而が父をして霸たらしめ、我又た若を立てし。若初め呉國の半ばを我に予えんと欲し、我受けず。已に、今若反って讒を以て我を誅す。嗟乎、嗟乎、一人固より獨立すべからず」と。使者に報いて言うには、「必ず吾が眼を取って呉の東門に置き、以て越兵の入るを観よ」と。ここにおいて呉は嚭に政を任す。
三年を居て、句踐范蠡を召して言うには、「呉は已に子胥を殺し、諛う者衆し。可ならんか」と。對えて言うには、「未だ可からず」と。
翌年の春に至り、呉王は北に諸侯と黄池で会し、呉国の精兵は王に従い、ただ老弱のみが太子と共に留守を守った。句踐は再び范蠡に問うと、蠡は「可なり」と言った。そこで習流二千人を発し、教士四万人、君子六千人、諸御千人を以て、呉を伐った。呉の軍は敗れ、遂に呉の太子を殺した。呉は王に急を告げたが、王はちょうど諸侯と黄池で会しており、天下にこれを聞かれることを恐れ、秘した。呉王は黄池で盟を結んだ後、人を遣わして厚礼を以て越に和睦を請わせた。越もまた呉を滅ぼすことはできぬと自ら量り、呉と和を結んだ。
その後四年にして、越は再び呉を伐った。呉の士民は疲弊し、軽鋭の兵は全て斉・晋で死に尽くしていた。そこで越は大いに呉を破り、そのまま留まって三年間包囲した。呉の軍は敗れ、越は遂に再び呉王を姑蘇の山に棲ませた。呉王は公孫雄を遣わし、肉袒して膝行して進み、越王に和睦を請うて言うには、「孤臣夫差、敢えて腹心を布く。かつて会稽で罪を得たが、夫差は命に逆らわず、君王と和を結んで帰ることができた。今、君王が玉趾を挙げて孤臣を誅せんとされる。孤臣は命を聴くのみである。思うに、会稽の時のように孤臣の罪を赦そうとされるのか。」句踐は忍びず、許そうとした。范蠡は言った、「会稽の事は、天が越を呉に賜うたのに、呉は取らなかった。今、天が呉を越に賜うている。越はどうして天に逆らえようか。かつて君王が早朝遅くまで勤めたのは、呉のためではなかったか。二十二年も謀っておきながら、一朝にしてこれを棄てるのは、よろしいか。そもそも天が与えるのに取らねば、かえってその咎を受ける。『柯を伐る者はその則遠からず』と申す。君は会稽の恥を忘れたのか。」句踐は言った、「子の言を聴きたいが、その使者を忍びない。」范蠡はそこで進軍の太鼓を鳴らし、言った、「王は既に政を執事に委ねられた。使者は去れ。さもなければ罪を得るであろう。」呉の使者は泣いて去った。句踐はこれを憐れみ、人を遣わして呉王に告げさせた、「われ王を甬東に置き、君に百家を授けよう。」呉王は謝して言った、「われは老いた。君王に仕えることはできぬ。」遂に自殺した。そして顔を覆い、言った、「われ顔あって子胥に見えることなし。」越王はそこで呉王を葬り、太宰嚭を誅した。
句踐は既に呉を平定すると、兵を率いて北に淮を渡り、斉・晋の諸侯と徐州で会し、周に貢を致した。周の元王は人を遣わして句踐に胙を賜い、伯に命じた。句踐は去り、淮を南に渡り、淮上の地を楚に与え、呉が侵した宋の地を宋に返し、魯に泗東の地百里を与えた。この時、越の兵は江・淮の東に横行し、諸侯は皆賀し、霸王と号した。
范蠡は遂に去り、斉から大夫種に書を送って言った、「飛ぶ鳥尽きれば、良弓蔵され、狡兎死すれば、走狗烹らる。越王は人となり長頸鳥喙、ともに患難を分かつべくも、ともに楽しむべからず。子は何故去らぬのか。」種は書を見て、病と称して朝せず。ある人が種が乱を起こさんと讒言したので、越王は種に剣を賜って言った、「子は寡人に呉を伐つ七術を教えた。寡人はその三を用いて呉を敗った。その四は子にある。子はわがために先王に従ってこれを試みよ。」種は遂に自殺した。
句踐卒し、子の王鼫与が立った。
鼫與、不壽、翁、翳、之侯
王鼫與が卒し、子の王不壽が立つ。王不壽が卒し、子の王翁が立つ。王翁が卒し、子の王翳が立つ。王翳が卒し、子の王之侯が立つ。王之侯が卒し、子の王無彊が立つ。
無彊
王無彊の時、越は師を興して北は斉を伐ち、西は楚を伐ち、中国と強を争う。楚の威王の時に当たり、越は北の斉を伐つ。斉の威王は人を遣わして越王を説いて曰く、「越が楚を伐たないのは、大なるは王たらず、小なるは伯たらずなり。越が楚を伐たないことを図る所以は、晋を得ざるがためなり。韓・魏は固より楚を攻めず。韓が楚を攻めれば、その軍を覆し、その将を殺せば、則ち葉・陽翟危うく、魏もまたその軍を覆し、その将を殺せば、則ち陳・上蔡安からず。故に二晋が越に事えるは、軍を覆し将を殺すに至らず、馬汗の力を効せず。晋を得ることを重んずる所以は何ぞや」と。越王曰く、「晋に求むる所は、刃を頓えて兵を接するに至らず、況んや城を攻め邑を囲むことにおいてをや。願わくは魏は大梁の下に聚まり、斉は南陽莒の地に試兵し、常・郯の境に聚まることを願う。然らば則ち方城の外は南せず、淮・泗の間は東せず、商・於・析・酈・宗胡の地、夏路以左は、以て秦に備うるに足らず、江南・泗上は以て越を待つに足らざるべし。則ち斉・秦・韓・魏は楚に志を得ん。是れ二晋戦わずして地を分かち、耕さずして之を穫るなり。此れを為さずして、河山の間に刃を頓えて以て斉秦に用いられんとは、待つ所此の如く其の計を失う、奈何ぞ其れ此を以て王たらんや」と。斉の使者曰く、「幸いなるかな越の亡びざるは。吾其の智を用いること目の如きを貴ばず、豪毛を見て其の睫を見ざるなり。今王は晋の失計を知るも、自ら越の過ちを知らず、是れ目論なり。王が晋に待つ所は、馬汗の力有るに非ず、又軍を合し和を連ねる可きに非ず、将に之を待ちて以て楚の衆を分かたんとす。今楚の衆は既に分かる、何ぞ晋を待たん」と。越王曰く、「奈何」と。曰く、「楚の三大夫九軍を張り、北は曲沃・於中を囲み、以て無仮の関に至るは三千七百里、景翠の軍は北に魯・斉・南陽に聚まる。此れより大なるを分つ有らんや。且つ王の求むる所は、晋楚を闘わしむるなり。晋楚闘わずんば、越兵起こらず、是れ二五を知りて十を知らざるなり。此時楚を攻めざれば、臣是を以て越の大なるは王たらず、小なるは伯たらずと知る。復讎・龐・長沙は、楚の粟なり。竟澤陵は、楚の材なり。越兵を窺いて無仮の関を通ぜば、此の四邑は貢事を郢に上せざるべし。臣聞く、王を図りて王たらずとも、其の敝は以て伯たるべしと。然るに伯たらずんば、王道失うなり。故に願わくは大王の転じて楚を攻めんことを」と。
ここにおいて越は遂に斉を釈いて楚を伐つ。楚の威王兵を興して之を伐ち、大いに越を敗り、王無彊を殺し、尽く故呉の地を取ること浙江に至り、北は斉を徐州に破る。而して越は此を以て散じ、諸族子争いて立ち、或いは王と為り、或いは君と為り、江南海上に濱り、楚に服して朝す。
閩君搖
その後七世を経て、閩君搖に至り、諸侯を助けて秦を平定した。漢の高祖は再び搖を越王とし、越の祭祀を奉ぜしめた。東越、閩君は、皆その子孫である。
范蠡
范蠡は越王句踐に仕え、身を苦しめ力を尽くし、句踐と深く謀ること二十余年、遂に呉を滅ぼし、会稽の恥を雪ぎ、北に兵を淮に渡して斉・晋に臨み、中国に号令し、周室を尊ぶに至り、句踐は覇者となり、范蠡は上将軍と称された。国に帰還すると、范蠡は大いなる名声の下には長く留まり難く、且つ句踐の人物は患難を共にすることはできても、安楽を共にすることは難しいと考え、書をしたためて句踐に辞した。「臣は聞く、主君が憂えば臣は労し、主君が辱められれば臣は死す、と。昔、君王が会稽で辱められた時、私が死ななかったのは、この事（復讐）のためであった。今や既に恥を雪いだ以上、臣は会稽の時の誅罰に従うことを請う。」句踐は言った。「孤は汝と国を分かちて有さん。そうでなければ、汝を誅するであろう。」范蠡は言った。「君は令を行い、臣は意を行います。」そこで軽い宝器・珠玉をまとめ、自らその私的な徒属と共に舟に乗り海を渡って行き、遂に帰らなかった。ここにおいて句踐は会稽山を表して范蠡の奉邑とした。
范蠡は海を渡って斉に出て、姓名を変え、自ら鴟夷子皮と称し、海辺で耕作し、身を苦しめ力を尽くし、父子で産業を治めた。幾ばくもなくして、財産数十万を得た。斉人はその賢を聞き、宰相に任じた。范蠡は喟然として嘆いて言った。「家にあれば千金を得、官にあれば卿相に至る。これは布衣の極みである。長く尊い名声を受けるのは、不祥である。」そこで宰相の印を返上し、その財産を全て散じ、知友や郷党に分け与え、重宝を懐にし、密かに行って去り、陶に留まった。ここは天下の中心で、交易の有無の路が通じ、生計を立てて富を致すことができると考えたのである。ここにおいて自ら陶朱公と称した。再び父子で耕作・畜産、売買、時機を待って物を転売し、十分の一の利を追うことを約束した。幾ばくもなくして、資財は巨万に累なった。天下は陶朱公と称えた。
朱公は陶に住み、末子を生んだ。末子が成長するにつれて、朱公の次男が人を殺し、楚に囚われた。朱公は言った、「人を殺して死ぬのは、当然の報いである。しかし私は聞く、千金の子は市で死なぬと」。末子に行かせようと告げた。そこで黄金千溢を袋に詰め、粗末な器に入れ、一牛車に載せた。末子を遣わそうとしたところ、朱公の長男が固く請うて自分が行きたいと言い、朱公は聞き入れなかった。長男は言った、「家に長子あればこれを家督とし、今弟が罪あるに、父上は遣わさず、かえって末弟を遣わそうとされる。これは私が不肖だからである」。自殺しようとした。その母が言上して言った、「今末子を遣わしても、必ずしも次男を生かせるとは限らないのに、先に長男を空しく失うことになりましょう。どうなさいますか」。朱公はやむなく長男を遣わし、一通の手紙をしたためて旧知の莊生に託した。曰く、「到着したならば莊生のところに千金を進上し、そのなすがままに任せ、慎んで事を争ってはならない」。長男は出発したが、また私的に数百金を持参した。
楚に至ると、莊生の家は城壁に背いており、藜や藋を分けて門に至り、住まいは甚だ貧しかった。しかし長男は書を開封して千金を進上し、その父の言う通りにした。莊生は言った、「速やかに去るがよい、慎んで留まるな。弟が出たならば、その所以を問うな」。長男は去ったが、莊生を訪れずに私的に留まり、その私的に持参した金を献上して楚国の貴人で権勢ある者に贈った。
莊生は貧しい里門に住んでいたが、廉直をもって国に聞こえ、楚王以下皆師として尊んでいた。朱公が金を進上したとき、敢えて受け取る意図はなく、事を成した後に返して信義を示そうとしたのである。故に金が届くと、その妻に言った、「これは朱公の金である。もしも病で急に死ぬようなことがあっても、後日返すから、手を触れるな」。しかし朱公の長男はその意を知らず、とりたてて何の効果もないと思った。
莊生は暇を見て楚王に謁見し、「某の星宿が某に在る、これは楚に害をなす」と言った。楚王は平素より莊生を信じており、「今どうすればよいか」と言うと、莊生は言った、「ただ徳を以てするのみがこれを除くことができる」。楚王は言った、「先生は休まれよ、寡人が行おう」。王は使者を遣わして三銭の府を封じた。楚の貴人は驚いて朱公の長男に告げて言った、「王はまさに赦免しようとしている」。長男が「どうして分かるか」と問うと、貴人は言った、「王が赦免しようとするときは、常に三銭の府を封じる。昨夜、王は使者を遣わしてこれを封じた」。朱公の長男は赦免になると考え、弟は当然出獄するはずであり、千金を空しく莊生に捨てるのは無意味だと思い、再び莊生に会った。莊生は驚いて言った、「まだ去らなかったのか」。長男は言った、「もとよりまだです。初めは弟のためにお願いしましたが、弟は今や自ら赦免されようとしているので、先生にお別れを申し上げに来ました」。莊生はその意が金を取り戻そうとしていることを悟り、「お前自ら室に入って金を取れ」と言った。長男は即座に室に入って金を取り去り、独りで喜んだ。
莊生は子供に売り渡されたことを恥じ、楚王に謁見して言った、「臣が先に某の星のことを申し上げましたとき、王は徳を修めてこれに報いようとおっしゃいました。今、臣が外に出ますと、道中皆が言うには、陶の富人朱公の子が人を殺して楚に囚われ、その家が多額の金銭を持って王の左右に賄賂を贈ったので、王は楚国のためを思って赦免されたのではなく、朱公の子のためであると」。楚王は大いに怒って言った、「寡人は不徳ではあるが、どうして朱公の子のために恵みを施そうか」。朱公の子を論じて殺すよう命じ、翌日赦免令を下した。朱公の長男はついに弟の遺骸を持ち帰った。
長男が到着すると、その母と邑の人々は皆これを悲しんだが、ただ朱公のみが笑い、言うには、「私はもとより必ず弟を殺すと知っていたのだ。彼は弟を愛さないわけではないが、ただ忍ぶことのできないところがあるのである。彼は幼い頃から私と共に苦労を見て、生計を立てる難しさを知っているから、財を棄てることを重んじるのだ。少弟の如きは、生まれた時から私が富んでいるのを見て、堅牢な車に乗り良馬を駆って狡兎を追うなどして、どうして財がどこから来るかを知ろうか、故に軽々しくこれを棄てて惜しむことがない。先日私が少子を遣わそうとしたのは、まさに彼が財を棄てることができるからである。しかし長子はそれができない。故に遂に弟を殺すことになった。事の道理であり、悲しむに足ることはない。私は日夜、固よりその喪の来るのを望んでいたのだ」。
故に范蠡は三度移り住み、天下に名を成した。ただ軽々しく去っただけではなく、止まる所必ず名を成したのである。遂に陶で老い死んだ。故に世に伝えて陶朱公と言う。
太史公曰く
太史公曰く、禹の功績は大きい。九川を導き、九州を定め、今に至るまで諸夏は安泰である。その末裔の句踐に至っては、身を苦しめ思慮を焦がし、遂に強き呉を滅ぼし、北に兵を観て中国に臨み、周室を尊び、号して霸王と称した。句踐は賢であると言えよう。蓋し禹の遺烈があるのである。范蠡は三遷して皆栄名があり、名は後世に垂れる。臣と主とがこのようであるなら、顕れざるを得よう。
索隠述賛
越の祖は少康に始まり、允常に至る。その子（勾践）は初めて覇を唱え、呉と強を争う。槜李の役に、闔閭は傷つく。会稽の恥を、勾践は償わんと欲す。文種は利をもって誘い、范蠡はその良を尽くす。節を折り士に下り、胆を致して嘗めんと思う。ついに仇敵に復し、遂に大邦（呉）を殄滅す。後に力を量らず、無彊の時に滅ぶ。