昇明年間中、太祖（蕭道成）の驃騎從事中郎に転じ、南彭城太守を兼ね、府の移転に伴い太尉諮議参軍となり、太守の職は変わらなかった。齊の朝廷が建てられると、世子（蕭賾）の庶子となった。建元初年、封国が除かれた。出向して晉陵太守となり、都に戻って太子中庶子、長水校尉を兼任した。まだ正式に任命されないうちに、寧朔将軍・聞喜公蕭子良の征虜長史となり、尚書吏部郎、太子右衞率に転じ、さらに長史となった。歩き方が優雅で、容姿や立ち居振る舞いに落ち着きがあり、太宰の褚淵と肩を並べた。世祖（武帝蕭賾）は深く厚遇した。尚書令の王儉は人に言った。「徐孝嗣は将来、必ず宰相となるだろう。」御史中丞に転任した。世祖が王儉に尋ねた。「誰が卿の後を継ぐ者か？」王儉は答えた。「臣が洛陽にいた頃のことを考えれば、それは徐孝嗣でしょう！」出向して呉興太守となった時、王儉は孝嗣に四言詩を贈って言った。「叔茂（袁渙）の軌道に並び、彦輔（楽広）の清らかさを追う。柔らかくも嚙まず、剛くも吐かず。」当時の人々はこれを蔡子尼（蔡克）の行状に比した。郡守として有能な名声があった。ちょうど王儉が亡くなると、上（武帝）は孝嗣を召し出して五兵尚書とした。
その年、上は儀曹令史の陳淑・王景之・朱玄真・陳義民に命じて、江左（東晋）以来の儀礼典章を編纂させ、孝嗣に諮問して受けさせるようにした。翌年、太子詹事に転じた。世祖に従って方山に行幸した。上は言った。「朕はこの山の南側を経営し始め、離宮の場所としよう。だから霊丘を超えるものがあるはずだ。」霊丘山湖とは、新林苑のことである。孝嗣は答えた。「黄山を巡り、牛首山に至るのは、盛大な漢朝の事業でした。今、江南はまだ広々としておらず、民衆も疲れ果てております。どうか陛下には少しでもご留意ください。」上は結局何も建造しなかった。竟陵王蕭子良は彼を大変気に入った。子良は仏法を好み、孝嗣と廬江の何胤に斎講と僧侶たちの管理を掌握させた。吏部尚書に転じた。まもなく右軍将軍を加えられ、太子左衞率を兼任した。朝廷の政務の多くは彼に委ねられた。
北方の虜（北魏）が動き、詔により孝嗣は節を持ち新亭に駐屯した。当時、王晏が尚書令であったが、民衆の心情や人望は孝嗣に及ばなかった。王晏が誅殺されると、孝嗣は尚書令に転じ、本州の中正を兼任し、その他の職は全て変わらなかった。孝嗣は文学を愛好し、清らかで優れたものを賞賛した。器量は広く雅やかで、権勢を以て自らを高くすることはなく、それゆえ建武の世（明帝の治世）においても容認された。自らを恭しく保ち、朝廷と民間はこれをもって彼を称えた。
かつて、孝嗣が率府にいた時、昼間に斎室の北壁の下で横になっていると、二人の童子が急に現れて「公の寝台を移せ」と言う夢を見た。孝嗣が驚いて起き上がると、壁に音がするのを聞き、数歩歩いたところで壁が崩れ、寝台を押し潰した。建武四年、本官のまま開府儀同三司となった。孝嗣は詔があると聞き、表情を引き締めて左右の者に言った。「私は古人に比べて徳が足りず、三公の職位に登ったが、どうしてこれに耐えられようか。明君には道理で諫めて、必ずや死を賭して辞退を請おう。もし許されなければ、ただ角巾を被って丘園に隠れ、家の巷で罪を待つのみだ。」固く辞退して受けなかった。
この時、連年にわたって虜が動き、軍国は空虚で乏しかった。孝嗣は屯田を設置する上表をした。「国家の急務は、兵と食糧が同じく重要であり、一人の農夫が耕作を止めれば、事態は一層切迫します。故に井田の道や境界は周朝で長轂（兵車）が盛んとなり、屯田を広く設置したことは漢室で勝戈（武器）を豊かにしました。これ以降を見ても、その詳細は明らかです。ただ、古来を求めれば議論は遠大になりますが、当今に即して言えば、適切な方策があるべきです。私はひそかに考えますに、淮水沿いの諸鎮は全て京師からの供給に頼っており、費用の支出が既に多く、漕運は困難です。食糧を集めて敵を待つのは、常に不十分であることを苦にしており、利害の根本はこれほど急を要するものはありません。私はかつて古老やその地を治めた太守らに尋ねましたが、淮南の旧来の田地は、目に映る限り至る所にあり、ため池や堤防は修復されず、皆、茂った草となっています。平原の陸地は、見渡す限り特に多い。今、辺境の守備は厳重になり、戍卒は増員されましたが、遠方からの輸送に頼り、近くの良田を荒廃させ、兵士たちは飢えた顔色をしており、嘆かわしいことです。愚考では、刺史や二千石（太守）に自ら実行させ、土地に応じて開墾させたいと思います。灌漑の水源を精細に探し、肥沃な地と痩せた地の違いをよく考慮します。州・郡・県・戍の主帥以下は、全て交代で農業に従事させます。今、水田の時期は遅れていますが、豆や麦の作付けに取り掛かるべきです。豆と麦の二種類は、まさに北方の土地に適しており、現地の人々も慣れており、粳米に劣りません。開創の利益は、時機を捉えることにあります。私の上奏が妥当と認められるなら、すぐに徐・兖・司・豫の各州、および荊・雍の地に至るまで、それぞれの管轄区域で計画・測量させ、遺漏のないようにしてください。別に主管の曹（部署）を立て、専らこの事を司らせます。農具と耕牛は、朝廷が詳細に検討して支給します。年末に成績の優劣を報告させ、賞罰を明らかにします。この事業が成就すれば、おそらく大きな益があるでしょう。もし辺境で食糧が充足すれば、江南は自然に豊かになり、その余剰を考慮すれば、計り知れないものがあります。」この上奏は採用された。しかし、当時、帝（明帝）は既に病床に就いており、軍事も終わっていなかったため、結局実行されなかった。
帝の病が重くなると、孝嗣は禁中に入り住み、帝が崩御する際に重い遺託を受け、開府の任命を確認された。中書監を加えられた。永元初年に輔政を任され、尚書下省から出て宮城の南の邸宅に住み、家に帰ることができなかった。帝（東昏侯蕭宝巻）の失徳が次第に明らかになるにつれ、孝嗣は敢えて諫め争うことができなかった。江祏が誅殺されると、内心憂い恐れたが、決して表情に表さなかった。始安王蕭遙光が反乱を起こすと、人々の心情は動揺したが、孝嗣が入って来るのを見て、宮内はようやく安堵した。しかし、小人どもが権力を握り、彼もまた制御できなかった。司空に進位したが、固く辞退した。丹陽尹の解任を請うたが、許されなかった。
徐孝嗣は文人であり、異同を顕わにせず、名声と地位は大きかったが、それゆえに禍に及ばなかった。虎賁中郎将の許準は胆力があり、領軍として徐孝嗣に隷属し、事態の機微を説き、廃立を行うよう勧めた。孝嗣は長く躊躇し、必ずや武力を用いる道理はない、少主が出遊するのを待ち、城門を閉じて百官を召集し会議を開いて廃立すべきだと考えたが、この考えがあっても、ついに決断できなかった。小人たちも次第に孝嗣を憎むようになり、帝に百官を召集して会議を開くよう勧め、その機会に彼を誅殺しようとした。冬、孝嗣を華林省に召し入れ、茹法珍に薬を賜らせた。孝嗣の顔色は変わらず、少し酒を飲むことができたが、薬が一斗余りに至って、ようやく死んだ。そこで詔を下して言うには、「周の徳がまさに盛んな時、三監は迷って叛き、漢の歴数が載って昌んでも、宰臣は禍を構えた。皆、身は斧鉞に膏となり、一族は煙燼と同じくした。殷の鑑は上代にあり、後昆に戒めを垂れる。徐孝嗣は世の資を頼り、早くから殊遇に蒙り、階縁と際会によって、遂に台鉉に登った。匡翼の誠は聞こえず、諂黷の跡は屡々著しい。沈文季の門世は元来欠けている」。
沈文季は字を仲達といい、呉興郡武康県の人である。父は沈慶之で、宋の司空であった。
明帝が即位すると、文季を寧朔将軍として起用し、太子右衛率に遷り、建安王司徒司馬となった。赭圻が平定されると、宣威将軍、廬江王太尉長史となった。出て寧朔将軍、征北司馬、広陵太守となった。黄門郎に転じ、長水校尉を領した。明帝が朝臣を宴会した時、南臺御史の賀臧を柱下史とし、酔わない者を糾弾させた。文季は酒を飲もうとせず、殿から追い出された。
晋平王劉休祐が南徐州刺史となった時、帝は褚淵に幹事の人を上佐として必要としていると問うと、淵は文季を推挙した。寧朔将軍、驃騎長史、南東海太守に転じた。休祐が殺害された時、薨礼が用いられたが、僚佐の多くは敢えて赴かなかった。文季だけが墓を訪れ哀悼の意を示した。出て臨海太守となった。元徽の初め、散騎常侍に遷り、後軍将軍を領し、秘書監に転じた。出て呉興太守となった。文季は酒を五斗まで飲み、妻の王氏（王錫の娘）も酒を三斗まで飲んだ。文季は彼女と一日中向かい合って飲んだが、政務は廃れなかった。
文季は風采が厳然として堂々としており、進退の作法に長けていた。司徒の褚淵は当世の貴望であったが、かなり門閥をもって文季を裁断しようとしたが、文季はそれに屈しなかった。世祖が東宮にいた時、玄圃で朝臣を宴会した。文季はたびたび酒を挙げて淵に勧めた。淵は甚だ不平で、世祖に啓上して言った。「沈文季は淵がかつてその郡の太守であったと言って、たびたび淵に酒を勧めます。」文季は言った。「桑と梓に対しては、必ず恭敬の心を止める。明府のように亡国して土地を失い、故郷の木さえ識らないのとは違います。」そこで虜の動きについて言及すると、淵は言った。「陳顕達、沈文季は当今の将略を持ち、辺境の事を委ねるに足る。」文季は将門と称されるのを忌み嫌い、これによって怒りを発し、世祖に啓上して言った。「褚淵は自らを忠臣と称していますが、身死する日に、何の面目をもって宋の明帝に会うのでしょうか？」世祖は笑って言った。「沈率は酔っているのだ。」中丞の劉休がこの事を挙げたが、許された。後に豫章王の北宅の後堂で集会があり、文季と淵はともに琵琶が上手であった。酒宴が終わりに近づくと、淵は楽器を取り、明君の曲を奏でた。文季はすぐに席を下りて大声で言った。「沈文季は伎児の真似はできません。」豫章王蕭嶷がまたこれを取りなして言った。「これはもとより仲容（褚淵の字）の徳を損なうものではない。」淵の顔色は変わらず、曲が終わると止めた。
臺軍が勝ちに乗じて、百姓はかなり略奪された。軍が帰還すると、上はこれを聞き、軍主の前軍将軍陳天福を捕らえて市で斬罪に処し、左軍将軍中宿県子の劉明徹は官を免じ爵を削って東冶に付した。天福は上の寵愛する将であったが、誅殺された後、内外震肅しない者はなかった。天福は馬槊に長けており、今に至るまで諸将は彼を手本としている。
御史中丞徐孝嗣が上奏して言った。「聞くところによると、山東の群盗が諸城を略奪しており、一日で殲滅されるものではないが、一時的に王朝の統治を乱している。郡県には攻守の適切な対策が欠け、倉庫や府庫には侵食や消耗の弊害が多い。善を挙げ悪を懲らしめることは、当然帰着すべきところがある。呉郡が管轄する塩官県令蕭元蔚、桐廬県令王天愍、新城県令陸赤奮らは、県が白昼強盗に襲撃され略奪された際、いずれも格闘戦を行わず、職務を放棄して散り散りに逃走した。元蔚と天愍は朝廷に戻ったが、赤奮は所在不明である。また、銭塘県令劉彪、富陽県令何洵は、官吏と民衆を率いて抵抗したが敵わず、朝廷に帰還したかどうかは不明である。残る建徳、寿昌は、強盗が上流を遮断しているため、略奪を受けたかどうかわからない。呉興が管轄する余杭県は襲撃され破られ、県令楽琰は官吏と民衆を率いて直接戦ったが敵わず、職務を放棄して都に逃げ出した。会稽が管轄する諸暨県は強盗に破られ、県令陵琚之は格闘戦を行わず、城を放棄して逃走し、所在不明である。案ずるに、元蔚らは妄りに天子の恩寵を頼みとし、近畿の地で官職に就きながら、このような隠れた悪事を隠蔽し、職務を怠って殺戮を招いた。会稽郡丞張思祖は誤って欠員を埋める形で任用され、総任を担っていたが、わずかな誠意と取るに足らない功績もなく、ついに何の記録も残さなかった。平東将軍呉郡太守文季、征虜将軍呉興太守西昌侯鸞は、関所や河川の守備を任され、威厳と懐柔を託されていた。直ちに劉彪、楽琰、何洵を拘禁し、張思祖、文季は従来通り職務に就かせ、鸞らは贖罪の議論を結ぶべきである。」詔により蕭元蔚らは免職、張思祖、鸞、文季は赦免された。
文季は会稽の任命を固辞し、都官尚書に転じ、散騎常侍を加えられた。出向して持節、郢州司州の義陽諸軍事都督、左将軍、郢州刺史となった。帰還して散騎常侍、領軍将軍となった。世祖は文季に言った。「南方の士人で僕射になった者はなく、長い年月が経っている。」文季は答えて言った。「南方の勢いが振るわないのは、一日や二日のことではありません。」文季は学問はしなかったが、発言には必ず文采があり、当世の人々はその応対を称賛した。特に簺と弾棋を得意とし、簺では五つの駒を使った。
史臣が言う。国家を治める教訓として、食は民にとって天であり、食を足し兵を足せば、民は信頼する。屯田の策略は、実際に戦いと守備を重んじる。趙充国が耕作を行って羌戎を滅ぼし、韓浩、棗祇もまた華夏に典農の官を置き、大規模な耕作の議を興した。金城は険要を布き、高い堡塁が国境に連なり、糧秣を急送するのは、事を継続するのが難しい。一人の男が耕さなければ、一鍾の飢餓をもたらすこともあり、辺境の守備兵は、鎧を着て千の群れをなして座している。故に地の利を尽くし収め、兵務に因って食を確保すべきである。平時には自ら耕し、緊急時には戦いに従う。年に余剰の食糧があれば、赤い食糧（軍糧）を待つことができる。前世の達治は、すでに詳しく述べられている。江左（東晋）以来、遠大な策を講じる暇がなく、王朝の軍が外出しても、宿泊して満腹になることはなく、四方の郊外は守備に迫られ、松の薪のように消耗することを恐れた。県兵による救援は、一年を引き延ばし、風を凌ぎ水を渡り、輸送は困難で長い。窖の底の蓄えを傾け、倉庫の粟を尽くし、流馬や木牛でさえも、以前の弊害を深く残しており、田畑を蓄積する要は、ただ江淮にある。郡国が同時に興しても、遠くて急を救えない。故に呉は南の水辺に戍を列ね、水の右岸に屯田し、魏の世には淮北で大規模な耕作を行い、石横が漕運を開いた。これらはすべて輔車のように互いに助け合い、容易に敵に備えたのである。徐孝嗣が国境が逼迫する時に、稀に行われる計略を推薦したが、王に外征の策がなく、民は首を絞められて苦しみ、機を見て動くことなく、この議はほとんど空論に終わり、惜しいことである。