高宗明皇帝、諱は鸞、字は景栖、始安貞王蕭道生の子である。幼名は玄度。幼くして孤児となり、太祖（蕭道成）に養育され、その恩愛は他の諸子を超えていた。宋の泰豫元年（472年）、安吉県令となり、厳格で有能な名があった。武陵王の左常侍に補されたが、拝命しなかった。元徽二年（474年）、永世県令となった。昇明二年（478年）、邵陵王の安南記室参軍となった。拝命しないうちに、寧朔将軍、淮南・宣城二郡太守に遷った。まもなく輔国将軍の号を加えられた。太祖が即位すると、侍中に遷り、西昌侯に封ぜられ、邑千戸を賜った。建元二年（480年）、持節、都督郢州司州之義陽諸軍事、冠軍将軍、郢州刺史となり、征虜将軍の号に進んだ。世祖（武帝）が即位すると、度支尚書に転じ、右軍将軍を領した。永明元年（483年）、侍中に遷り、驍騎将軍を領した。王子侯は従来、帷を垂らした車に乗っていたが、高宗だけは帷を下ろさず、儀仗や従者は普通の士人のようであった。公事が混乱し、食料を売る者が火を担いで誤って牛の鼻を焼いたことがあり、豫章王（蕭嶷）が世祖に報告すると、世祖は笑った。散騎常侍、左衛将軍に転じ、清道して行進したので、上（世祖）は大いに喜んだ。二年（484年）、征虜将軍、呉興太守として出向した。四年（486年）、中領軍に遷り、常侍の職は従前の通りであった。五年（487年）、持節、監豫州郢州之西陽司州之汝南二郡軍事、右将軍、豫州刺史となった。七年（489年）、尚書右僕射となった。八年（490年）、衛尉を加領した。十年（492年）、左僕射に転じた。十一年（493年）、右衛将軍を領した。世祖の遺詔により侍中、尚書令となり、まもなく鎮軍将軍を加えられ、班剣二十人を与えられた。隆昌元年（494年）、本官のまま大将軍となり、鼓吹一部、親兵五百人を与えられた。まもなく中書監、開府儀同三司を加えられた。鬱林王が廃され、海陵王が立つと、使持節、都督揚南徐二州軍事、驃騎大将軍、録尚書事、揚州刺史となり、開府は従前の通り、班剣を三十人に増やされ、宣城郡公に封ぜられ、二千戸を賜った。東府城に鎮した。兵五千人、銭二百万、布千匹を与えられた。九江で乱が起こると、黄鉞を仮授された。乱が鎮まると、上表して返上した。まもなく黄鉞、都督中外諸軍事、太傅を加えられ、大将軍、揚州牧を領し、班剣を四十人に増やされ、幢絡三望車、前後部の羽葆鼓吹を与えられ、剣を帯び履を履いたまま殿上に上がり、朝廷に入る時は小走りせず、拝礼の際に名を唱えられず、左右の長史、司馬、從事中郎、掾、属を各四人置き、宣城王に封ぜられ、邑五千戸を賜い、持節、侍中、中書監、録尚書はすべて従前の通りとなった。拝命しないうちに、太后の令により海陵王が廃され、上（蕭鸞）が太祖（蕭道成）の第三子として皇統を継ぐこととなり、群臣が三度請うて、ようやく天命を受けた。
建武元年（494年）冬十月癸亥、皇帝の位に即いた。詔を下して言った。「皇斉は天命を受け、大業を建て、明鏡を握って宸極に臨み、神武の光が重ねて輝き、欽明の美徳が輝いている。七百代の長きにわたり、盤石のように固くあらねばならない。しかし、王道は中だるみ、天の階梯は繰り返し阻まれ、継承の命は多く違えられ、藩屏の禍いは甚だ急迫している。宏大な図謀と輝かしい暦数は、まさに淵に墜ちんとしている。宣徳皇后は遠く興廃を鑑み、旧典を手本とし、宰相に諮問して、正しく霊策を定め、宝命をわが一身に集められた。私は不肖で浅薄ながら、大業を受け継ぎ、宏大な基業を仰ぎ、億兆の民を顧みて、永遠に先人の構えを思い、春の氷を踏むがごとく、朝に憂え夕に慎み、どうすればよいかわからず、万国と共にこの維新の政を広めたいと思う。天下に大赦を行い、元号を改める。宿衛の者は身分を一階級進め、その他の文武官は位二等を賜う。未納の租税と古い債務、官物の賠償負担で、建武元年以前のものは、すべて免除する。台府にいる賊徒の残党は、すべて赦免して放免せよ。罪を負って流刑・移住した者は、すべて郷里に帰還させる。」太尉王敬則を大司馬とし、司空陳顯達を太尉とし、尚書令王晏に驃騎大将軍を加え、中領軍蕭諶を領軍将軍、南徐州刺史とし、皇子蕭宝義を揚州刺史とし、中護軍王玄邈を南兗州刺史とし、新たに右将軍となった張瓌を右光禄大夫とし、平北将軍王広之を江州刺史とした。乙丑、遠近からの即位祝賀の礼を禁じる詔を下した。丁卯、詔を下して「今後、彫琢や篆刻など、歳時に合わせて新調するものは、すべて停止・削減せよ。藩王・牧守・県令などが献上するものは、その土地の産物でない場合は、厳しく禁断する」とした。安陸昭侯蕭緬を追贈して安陸王とした。己巳、安陸侯の子蕭宝晊を湘州刺史とした。詔を下して言った。「近ごろ職務を守る官吏は、多く旧典に背き、私利を図って公を害し、まさに民の蠹となっている。今、商旅に対する石頭後渚の税や、人夫の借用などは、一切停止する。各地のすべての公的な徴発は、ただちに符牒で停止せよ。主管の曹が詳細に制度を定め、憲司は明らかに監察せよ。」
十一月癸酉、西中郎長史始安王蕭遙光を揚州刺史とし、晋寿太守王洪範を青・冀二州刺史とし、尚書令王晏に太子少傅を領させた。甲戌、大司馬尋陽公王敬則ら十三人が爵位・封邑を進められ、それぞれ差があった。詔を下して新林苑を廃し、以前は民地であった部分はすべて元の所有者に返還し、本来の価値を補償した。庚辰、皇子蕭宝義を晋安王に、蕭宝玄を江夏王に、蕭宝源を廬陵王に、蕭宝夤を建安王に、蕭宝融を随郡王に、蕭宝攸を南平王に立てた。甲申、詔を下して言った。「県令の禄は薄く俸は微かで、耕作に代わるには足りず、その土地の恒常的な貢納もまた労費である。今後はすべて停止する。」また詔して「宣城国の五品以上の者は、すべて満員の叙任とする。これ以下の者は、すべて解任・遣散を聴許する。仕官を望む者は、それぞれの望む所に適わせよ。」乙酉、始安貞王を追尊して景皇とし、妃を懿后とした。丙戌、輔国将軍聞喜公蕭遙欣を荊州刺史とし、寧朔将軍豊城公蕭遙昌を豫州刺史とした。丁亥、詔を下して「細作中署、材官、車府など、すべての工匠は、交代で休暇を開き、順次に休息させよ。」戊子、皇太子蕭宝卷を立て、天下の父の後を継ぐ者に爵一級を賜い、孝子・従孫、義夫・節婦を広く表彰し、明らかに顕揚する。その門前に表彰し、束帛を賜う。己丑、詔を下して「東宮が創建されたが、遠近から慶礼があっても、すべて停止せよ。」壬辰、新たに征虜将軍となった江夏王蕭宝玄を郢州刺史とした。永明年間（483-493年）、御史中丞沈淵が上表し、百官で年齢七十に達した者はすべて致仕させ、私邸で困窮していると述べた。庚子、詔を下して言った。「かつて諸官庁の高齢者は、自ら陳述することを許し、東西二省（中書省・門下省）の者はなお微禄にありながら、私邸に退いて職務を辞し、栄誉と俸禄を共に失っている。老いを愛する言葉を発するのは、実に哀れみの心があるからである。縉紳で年齢に達した者は、すべて永明七年（489年）以前の選叙の規定に従え。」上（蕭鸞）が輔政中に誅殺した諸王は、今月に宗籍に復し、それぞれ子を封じて侯とした。
十二月壬子、詔を下して言った。「上は見落としやすく、下情は上達し難い。それゆえに甘棠の木が称美され、肺石の上で詠嘆が流れるのである。今後は毎月一度、上奏文を閲覧する。もし冤罪を抱えて申し立てず、正直を懐いて挙げない者がいるならば、民を治める官は、すべてその失態を責められる。」
二年春正月辛未、詔を下して「京師に囚われている殊死の罪人は、五歳刑に降格させることができる。三署で服役中の五年以下の者は、すべて赦免して放散せよ。王公以下は、それぞれ知る者を推挙せよ。王公卿士に随い、内外の群僚は、それぞれ朕の過失を挙げ、心のままに極諫せよ」とした。索虜が司州、豫州、徐州、梁州の四州を侵犯した。壬申、鎮南将軍王広之を派遣して司州の征討を監督させ、右衛将軍蕭坦之を派遣して徐州の征討を監督させ、尚書右僕射沈文季を派遣して豫州の征討を監督させた。己卯、詔を下して京師の二県に墳墓を破壊・発掘したものがあれば、状況に応じて修理せよとした。また詔して曰く「食は民の天であり、その意義は周の典籍に高く掲げられている。蚕は生業の根本であり、その教えは軒轅の経書に重んじられている。前代の哲人の盛んな模範、後世の王者の茂った法則は、命令を布き端緒を審らかにすることであり、必ずこれによる。朕は朝廷に厳かに座し、風教を弘めようとし、八政に深く務め、勤勉にあることを永く鑑とし、静かに言えば日が傾くまで、寝起きを忘れない。守宰は民に親しむ主であり、牧伯は風俗を調える司である。農桑を厳しく督励し、遊惰を許さず、日影を測り力を尽くして、必ず地利を窮め、堤防を固く修築し、成績を考課して優劣を定めよ。もし耕作や養蚕が特に優れている者がいれば、詳細に名を挙げて報告せよ。遊惰で生業を害する者がいれば、ただちに上奏せよ。主管者は詳細に条格を定めよ」。乙未、虜が鍾離を攻撃したが、徐州刺史蕭惠休がこれを撃破した。丙申、太尉陳顯達に使持節・都督西北征討諸軍事を加えた。丁酉、内外に厳戒態勢を布いた。
三月戊申、詔を下して「南徐州の僑民と旧民の壮丁で、多くが軍旅に充てられている者は、今年の三課を免除する」とした。己未、司州刺史蕭誕が諸軍とともに虜を撃ち、これを破った。詔を下して「雍州、豫州、司州、南兗州、徐州の五州で寇賊に遭った家は、今年の税調をすべて停止する。虜と交通した者は、過去の罪を問わない」とした。丙寅、青州の麦租を停止した。虜は寿春から退却した。甲申、厳戒態勢を解除した。
夏四月己亥朔、詔を下して「三百里以内の訴訟は、ともに京師に集め、期日を定めて聴取・審理する。これ以外は州郡に委ねて訊問・調査させる。三署の徒刑囚と奴隷は、差等をつけて赦免・放免する」とした。索虜が漢中を包囲したが、梁州刺史蕭懿がこれを防ぎ退けた。己未、新たに黄門郎に任じられた裴叔業を徐州刺史とした。
五月甲午、宗廟が完成した。詔を下して「監作の長帥には、位一等を賜う。労役に従事した者は一年の休暇を与えて帰郷させ、労役に従事しなかった者も同じ休暇期間の租税を免除する」とした。
六月壬戌、領軍将軍蕭諶、西陽王蕭子明、南海王蕭子罕、邵陵王蕭子貞を誅殺した。乙丑、右衛将軍蕭坦之を領軍将軍とした。
秋七月辛未、右将軍晉安王蕭宝義を南徐州刺史とした。壬申、冠軍将軍梁王を司州刺史とした。辛卯、氐の楊馥之を北秦州刺史・仇池公とした。
八月丁未、右衛将軍廬陵王蕭宝源を南兗州刺史とした。庚戌、新たに輔国将軍に任じられた申希祖を兗州刺史とした。
九月己丑、南平王蕭宝攸を邵陵王に改封し、蜀郡王蕭子文を西陽王に、広漢王蕭子峻を衡陽王に、臨海王蕭昭秀を巴陵王に、永嘉王蕭昭粲を桂陽王に改封した。
冬十月癸卯、詔して曰く「世の軌範として奢侈を去ることは、事績の多い哲王の務めであり、物を訓えて倹約させることは、前王の理の鏡である。朕は流弊の末に属し、浮薄な末世を襲っている。たとえ自ら恭しくして教化を弘め、意を刻んで太平を隆めようとしても、礼譲はまだ興らず、侈華がなお競っている。永遠に玄風を覧て、言うごとに兢として愧じる。淳朴に還り風俗を改め、古に返って民を移す方策を思う。東田を廃し、興光楼を毀却せよ」。併せて詔して水衡の量を省き御乗を減らした。乙卯、皇太子妃褚氏を納れ、大赦を行った。王公以下に、等級に応じて班賜を行った。四方からの上礼を断った。
十二月丁酉、詔して曰く「旧い国都の邑を望めば、悵然とする。ましてや自ら南面し、宸居に背を負って座し、あるいは功績が当時に及び、徳が一世に及んだ者たちの、塋墓が雑草に埋もれ、封樹が修繕されていないのは、ただ牧童の嘆きが深いとか、信陵君の悲しみに甚だしいというだけではない。昔、中京が陥落し、鼎玉が東遷した。晋の元帝が締構を始めた時、簡文帝の遺詠は民に残っているが、その松門は廃れ、墓道は雑草に覆われている。年代が遠く異なっていても、事に撫でては懐かしむ。晋帝の諸陵はすべて修理を加え、守衛を増員せよ。呉郡、晉陵郡の二郡で凶作に遭った郷には、三調を差等をつけて免除する」。
三年春正月丁卯、陰平王楊炅の子の崇祖を沙州刺史とし、陰平王に封じた。北中郎将建安王蕭宝夤を江州刺史とした。己巳、詔を下して守長の六年任期の制度を明らかにした。乙酉、詔を下して「去歳、索虜が辺境を侵犯した際、縁辺の諸州郡の将士で戦陣に臨み、あるいは疾病で死亡した者は、すべて本土に送還せよ」とした。
三月壬午、詔を下して「車府の乗輿で金銀の飾りや装飾があるものは、すべて取り除け」とした。
夏四月、虜が司州を侵犯したが、戍兵がこれを撃破した。
五月己巳、征虜将軍蕭懿を益州刺史とし、前軍将軍陰広宗を梁・南秦二州刺史とし、新たに寧州刺史に任じられたばかりの李慶宗を寧州刺史とした。
秋九月辛酉、冠軍将軍徐玄慶を兗州刺史とした。
冬十月、輔国将軍申希祖を司州刺史とした。
閏十二月戊寅、皇太子が元服し、王公以下に帛をそれぞれ差等を付けて賜り、父の後継者には爵位一級を賜った。遠近からの祝儀の献上を禁じた。また詔して「今年は新たな光禄（供給）を必要とせず、現銭をもって百官の供給とすることができる」とした。
四年春正月庚午、大赦を行った。詔して言った。「嘉肴を俎に並べるのは、必ず旨い味を定めるためであり、良玉を琢磨するのは、既に完成した珪璋の美しさを表すためである。よって万物を陶冶するには、根本を務めることを先とし、天下を経緯するには、学問教育を大いなるものとする。かつて時世の平穏に乗じて、学校を崇め建てたが、困難が重なり、やむを得ず廃止を省みた。歌い誦む声が寂しく、あっという間に年月が過ぎた。古昔を永く思い、朝夕を忘れない。今、華夏は安寧であり、辺境の地も慕い向かっている。東序（大学）を整備修繕することは、まさに時宜に適っている。よって旧来の規定に従い、広く国の子弟を招き、大いなる業績を広め、後世の者たちに光を及ぼすべきである。」壬寅、詔して「民が子を産んだ場合、その父母の調役を一年免除し、さらに米十斛を賜う。新婚の者は、夫の役を一年免除する」とした。丙辰、尚書令王晏が誅殺された。
二月甲子、左僕射徐孝嗣を尚書令とし、征虜将軍蕭季敞を広州刺史とした。
三月乙未、右僕射沈文季が護軍将軍を兼任した。
秋八月、景皇帝の生母王氏を恭太后と追尊した。索虜が沔水の北を侵犯した。
冬十月、また司州を侵犯した。甲戌、太子中庶子梁王、右軍司馬張稷を派遣してこれを討伐させた。
十一月丙辰、氐族の楊霊珍を北秦州刺史、仇池公、武都公とした。丁亥、詔して「各地で課税される屋宅・田・桑の価格は、旧価格から詳細に減額してよい」とした。
十二月甲子、冠軍将軍裴叔業を豫州刺史とし、冠軍将軍徐玄慶を徐州刺史とし、寧朔将軍左興盛を兗州刺史とした。丁丑、度支尚書崔慧景に命じて軍勢を率い雍州を救援させた。
永泰元年春正月癸未朔、大赦を行った。四年以前の未納租税と古い債務は、すべて免除する。中軍大将軍徐孝嗣は本官のまま開府儀同三司となった。沔水以北の諸郡が虜に侵され、相次いで陥落した。乙巳、太尉陳顕達を派遣し節を持たせて雍州を救援させた。丁未、河東王蕭鉉、臨賀王蕭子岳、西陽王蕭子文、衡陽王蕭子峻、南康王蕭子琳、永陽王蕭子珉、湘東王蕭子建、南郡王蕭子夏、桂陽王蕭昭粲、巴陵王蕭昭秀を誅殺した。
二月癸丑、左衛将軍蕭惠休を派遣し節を持たせて寿陽を救援させた。辛未、豫州刺史裴叔業が淮北で虜を撃破した。辛巳、平西将軍蕭遙欣が雍州刺史を兼任した。
三月丙午、雍州で虜の被害に遭った県の租税と布を免除した。戊申、詔して言った。「仲尼（孔子）は身に聖明を備え、確かに上哲の光を放ち、その雅正な道を広め、民を大いに教化し、百王の師範となり、千載の軌儀となり、人を立てることはこれに仰ぎ、忠孝はここから出る。その玄妙な功績はひそかに及び、至高の徳はますます明らかである。その衣を翻す姿は遠く遥かであるが、祖廟への祭祀は欠けることがなく、時の祭りは旧来の品々であり、その秩は諸侯に比する。近年以来、祭祀の典礼は廃れ、俎豆は寂しく、犠牲の供えも行われない。どうして盛んな功業を明らかにし、風教を永く隆盛にすることができようか。旧来の典拠に従い、祭祀の秩禄を詳細に復活させ、犠牲と穀物で礼を備え、敬い饗宴することを共に行わせよ。」
夏四月甲寅、元号を改め、三署に囚われている者を赦し、免除に差等を付けた。文武の官には位二等を賜った。丙戌、鎮軍将軍蕭坦之を侍中、中領軍とした。己未、武陵昭王の子の蕭子坦を衡陽王に立てた。丙寅、西中郎長史劉暄を郢州刺史とした。丁卯、大司馬会稽太守王敬則が兵を挙げて反乱した。
五月壬午、輔国将軍劉山陽を派遣し軍を率いて東方を討伐させた。乙酉、敬則を斬り首を伝送し、浙東、呉、晋陵の七郡を部分的に赦した。後軍長史蕭穎冑を南兗州刺史とした。丁酉、北中郎将司馬元和を兗州刺史とした。
秋七月、輔国将軍王珍国を青州、冀州の二州刺史とした。癸卯、太子中庶子梁王を雍州刺史とし、太尉陳顕達を江州刺史とした。己酉、帝は正福殿で崩御した。四十七歳。遺詔して言った。「徐令（徐孝嗣）は重ねて八命を申し述べよ、中書監の本官はすべて元の通り。沈文季は左僕射とし、常侍護軍は元の通り。江祐は右僕射とせよ。江祀は侍中とせよ。劉暄は衛尉とせよ。軍政の大事は陳太尉に委ねる。内外の諸事は大小を問わず徐孝嗣、蕭遙光、蕭坦之、江祏に委ね、その大事は沈文季、江祀、劉暄と参画させる。心膂の任は劉悛、蕭惠休、崔慧景に委ねよ。」興安陵に葬られた。
帝は明察で官吏としての才能があり、法を運用するにあたり情実を挟まず、側近の寵臣を制御し、臣下は厳粛に清らかであった。寒門の者を使い走らせる際には四幅の傘を用いることを許さず、大いに倹約を保った。世祖（武帝）が造営した新林苑を廃止し、その土地を百姓に返還した。文帝（文恵太子）が築いた太子東田を廃し、売り払った。永明年間の車輿・舟船からは、すべて金銀の装飾を剥ぎ取って主衣庫に返還させた。太官が献上する御食に、包み蒸しがあったが、帝は「私はこれを全部食べきれない。四つに切り分けよ。残りは夕食に充てよ」と言った。しかし、世祖の掖庭や宮殿の服飾・調度については、一切改めなかった。
性質は猜疑心が強く慮りが多かったため、しばしば誅戮を行った。密かに道術を信奉し、術数を用い、行幸する際には先に吉凶を占い、南に出る時には西行すると唱え、東に遊ぶ時には北幸すると唱えた。出入りを簡素にし、ついに南郊の祭天を行わなかった。上（帝）は最初に病気になっても、政務を聴取・覧閲することを止めず、そのことは秘して外に伝えなかった。そして病臥が非常に長くなり、台省・府署の文書簿冊に白魚の治療法を求める勅を下して、ようやく外間がそれを知った。身には緋色の衣を着け、服飾はすべて赤色とし、厭勝とした。巫覡が「後湖の水の流れが宮内を通っているため、帝が病気になっている」と言うと、帝は自ら太官の水溝まで行き、側近が「太官にはこの水がなければ成り立ちません」と啓上したが、帝は決意してこれを塞ぎ、南から淮水を引き入れようとした。ちょうどその時に崩御したため、事は中止された。
史臣が言う。高宗（明帝）は傍系の庶子として帝位を継ぎ、猶子（甥）の立場から論じれば、一朝にしてこの地位に至ったことは、誠に本来の心ではなかったが、遺詔による託された責務であり、免れられなかったのは確かである。殺害や排除といった事柄は、その胸中に様々な理由があり、あるいは雄大な残忍さから出たものもあり、あるいは畏怖から生じたものもある。同じ財産を分かち合うべき親族を、自分より先に捨て去り、引き立てて用いた寵愛も、物事の道理に照らせば必ず背かれるものであった。疑いと怯えが既に深く、外の者を猜疑するようになり、涙を流しながら誅戮を行うのは、義挙とは言えず、事を苟くも安泰に求めれば、内心に恥じるところが無いわけにはいかない。その後、自ら本根（後継者）を立てたが、枝葉の子孫は孤弱で、子孫に繁栄をもたらさず、ついに宗廟社稷を覆した。もしも（先帝の）玉璽を押す徴（継承の兆し）が天命に委ねられ、盤庚の祭祀が陽甲を継いだように、運命に従って公に推し進めたのであれば、何を譏ることがあろうか。